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Privé de propulsion, le vraquier a mouillé à quelque 4,6 kilomètres de l’île Raphaël
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Les autorités annoncent une surveillance, mais les moyens d’intervention et de prévention antipollution sont insuffisantes sur place
Après avoir dérivé dans la zone économique exclusive de Maurice, le vraquier Jella Delta a mouillé le 10 novembre à environ 4,6 kilomètres à l’est de l’île Raphaël, à Saint-Brandon. Ses générateurs principaux et son système de propulsion sont hors service. Le gouvernement affirme que la situation est suivie de près, alors que la proximité des récifs soulève des inquiétudes pour cet écosystème fragile.
Un navire de 229 mètres privé de propulsion à quelques kilomètres des récifs de Saint-Brandon : la situation du Jella Delta place les autorités mauriciennes devant une opération délicate, dans une région éloignée où toute intervention est compliquée par la distance et les conditions de mer.
Construit en 2011 et battant pavillon libérien, ce vraquier de type Post-Panamax mesure 229 mètres de long et 38 mètres de large. Identifié sous le numéro IMO 9523976, il avait fait escale à Maurice avant de quitter Port-Louis à la fin d’octobre, avec Singapour comme destination déclarée.
Les données consultées indiquent un départ le 26 octobre, tandis qu’un autre relevé le situe au 27 octobre à 0h38, heure de Maurice. Cette différence reste à éclaircir, notamment en fonction du fuseau horaire utilisé par les systèmes de suivi maritime. La nature et la quantité de la cargaison transportée, de même que le volume de carburant présent dans les soutes, n’ont pas été confirmés publiquement.
Au cours de son trajet dans l’océan Indien, le Jella Delta a connu de graves difficultés mécaniques et électriques. Selon la communication du Conseil des ministres du 13 novembre, ses générateurs principaux et son système de propulsion étaient complètement hors service. Le bâtiment ne fonctionnait plus que sur son alimentation électrique de secours.
Privé de sa capacité normale de manœuvre, le vraquier a dérivé dans la zone économique exclusive mauricienne. Les informations de suivi maritime font apparaître sa présence à l’est de Saint-Brandon au début de novembre. Un relevé du 7 novembre le situait à une vitesse réduite, à l’est de l’archipel.
Une surveillance annoncée par le gouvernement
Le mardi 10 novembre, le navire a mouillé à environ 2,5 milles nautiques, soit quelque 4,6 kilomètres à l’est de l’île Raphaël, selon le gouvernement. Cette indication confirme qu’une ancre a été jetée, mais la communication officielle ne précise pas si elle tient toujours ni quelles vérifications ont été effectuées depuis lors.
Une position AIS relevée le 12 novembre plaçait le vraquier aux coordonnées 16°30′07″ Sud et 59°45′56″ Est, avec une vitesse très faible et le statut « au mouillage ». Ce relevé constitue une indication historique : il ne permet pas, à lui seul, de garantir la position actuelle du navire ou de confirmer l’état de son mouillage.
Le Conseil des ministres a indiqué, vendredi, avoir pris connaissance de la situation et des mesures engagées par plusieurs organismes, notamment le National Disaster Risk Reduction and Management Centre, la National Coast Guard et la Shipping Division du ministère de l’Agro-industrie, de la Sécurité alimentaire, de l’Économie bleue et de la Pêche.
Le gouvernement évoque des mesures destinées à faire face aux risques environnementaux, aux dangers pour la navigation et aux risques structurels. Il affirme que la situation est suivie de près, sans toutefois détailler dans sa communication les moyens engagés, la date de leur déploiement ou le dispositif d’intervention prévu. Des informations font état de la présence d’un patrouilleur et d’un remorqueur dans le secteur. Elles n’ont, toutefois, pas été confirmées indépendamment dans les sources consultées. Les autorités sont, donc, appelées à préciser quels bâtiments ont effectivement rejoint le Jella Delta, à quel moment et avec quelle mission.
Plusieurs autres points restent à éclaircir : l’état de santé des membres de l’équipage, la possibilité de réparer les installations à bord, la tenue du mouillage, l’état de la coque et les dispositions envisagées pour éloigner le vraquier des récifs.
L’incident se déroule à proximité d’un environnement exceptionnellement sensible. Saint-Brandon, également connu sous le nom de Cargados Carajos, est un ensemble d’îlots, de bancs de sable, de lagons et de récifs coralliens situé au nord-est de Maurice. Cet archipel abrite une vie marine et des colonies d’oiseaux dont la protection dépend de la préservation de ses habitats.
Le risque le plus immédiat serait que le Jella Delta, incapable de se propulser normalement, se rapproche des récifs si son ancre venait à ne plus tenir. Les vents, la houle et les courants pourraient alors le pousser vers les hauts-fonds.
Un éventuel échouement pourrait endommager les récifs et, si la coque ou les réservoirs étaient touchés, provoquer une fuite d’hydrocarbures. Bien que le Jella Delta soit un vraquier et non un pétrolier, il transporte du carburant et des lubrifiants nécessaires à son fonctionnement. La gravité d’une éventuelle fuite dépendrait des quantités présentes à bord, du type de produit et des conditions de mer.
Le spectre d’une pollution marine
Aucun échouement ni aucune pollution n’ont été confirmés dans les informations consultées. Mais en l’absence de précisions sur l’état du navire et les moyens de prévention disponibles, il serait prématuré d’affirmer que tout risque de marée noire est définitivement écarté.
La première mesure de prévention consiste à empêcher le navire de toucher les récifs. Cela implique une surveillance régulière de sa position, de la tenue de son mouillage et des conditions météorologiques, ainsi que la disponibilité d’une assistance adaptée à sa taille et à son état.
Les autorités devraient aussi être en mesure de connaître les quantités et les types d’hydrocarbures présents à bord, l’état des réservoirs et les possibilités de pompage ou de transfert si la situation se dégradait.
En cas de fuite, des barrages flottants et des équipements de récupération pourraient être envisagés. Leur utilisation dépendrait toutefois de la houle, des courants, de la configuration des récifs et du temps nécessaire pour les acheminer sur place. L’éloignement de Saint-Brandon pourrait compliquer le transport du matériel et des équipes.
La communication officielle ne précise pas si des équipements antipollution sont déjà sur la zone, si un plan d’intervention particulier a été activé ou si un dispositif est prêt à être déployé. Ces informations sont essentielles pour apprécier le niveau réel de préparation.
Dans l’océan Indien, Maurice peut s’appuyer sur des partenaires régionaux en matière de sécurité maritime et de lutte contre la pollution, dont la France à travers les moyens basés à La Réunion, l’Inde et les mécanismes de coopération de la Commission de l’océan Indien.
Une aide pourrait, selon les besoins et les disponibilités, prendre la forme d’une expertise technique, de moyens de surveillance, de matériel antipollution ou d’un soutien maritime. Aucune demande d’assistance précise ni intervention de ces partenaires pour le Jella Delta n’a, toutefois, été confirmée dans les sources consultées.
Les autorités gagneraient à préciser si des contacts préventifs ont été pris avec ces partenaires, même si la situation ne nécessite pas, à ce stade, une intervention étrangère.
Des précisions attendues
Près d’une semaine après le mouillage du Jella Delta, le public attend une présentation plus complète de la chronologie : quand le navire a-t-il signalé ses difficultés ? À quel moment les autorités mauriciennes en ont-elles été informées ? Quand les premiers moyens ont-ils été mobilisés ?
Il reste également à savoir si un remorquage est envisagé, quel bâtiment pourrait l’effectuer, vers quelle destination et dans quelles conditions de sécurité.
Six ans après la catastrophe du Wakashio, la présence d’un vraquier en avarie près d’un archipel aussi fragile justifie une communication régulière et précise. La surveillance annoncée par le gouvernement devra permettre de protéger à la fois l’équipage, la navigation et les récifs de Saint-Brandon.
