L’océan représente un formidable potentiel économique pour les pays insulaires de la région, mais sa valorisation durable nécessite des compétences, des investissements et une nouvelle approche de l’entrepreneuriat. C’est le message passé lors de la conférence finale du projet HEI-Blue, organisée par l’Université de Technologie de Maurice (UTM), en partenariat avec la Commission de l’océan Indien (COI) et avec le cofinancement de l’Union européenne.
Réunissant des partenaires de Maurice, Madagascar, des Comores, des Seychelles, du Portugal, de l’Espagne et de l’Allemagne, cette rencontre a permis de présenter les résultats du projet et de réfléchir aux moyens de pérenniser ses initiatives. L’objectif : consolider la place de l’entrepreneuriat bleu dans les établissements d’enseignement supérieur de la région et rapprocher les universités du monde des entreprises.
Pour Arvin Boolell, ministre de l’Agro-industrie, de la Sécurité alimentaire et de l’Économie bleue, les perspectives sont considérables. « Mauritius has the biggest exclusive economic zone of all African countries. And we are the 20th biggest in the world. And so you can see that we have tremendous wealth », a-t-il affirmé. Mais cette richesse ne pourra être pleinement exploitée sans une approche collective. « No island is a man or woman unto oneself », a-t-il fait ressortir, plaidant pour une mise en commun des ressources et des compétences des îles voisines, avec le soutien de partenaires disposant du savoir-faire et des capacités de financement nécessaires.
Le ministre a également mis en avant l’importance de transformer les travaux de recherche et les innovations en projets économiquement viables. « We have to ensure that research, development and innovation translate into viable projects. The key question is whether they are feasible and bankable. We have to make sure they are bankable. » Il estime que les avancées technologiques et scientifiques, notamment dans l’exploitation des ressources marines, peuvent ouvrir de nouvelles perspectives. L’application de l’eau profonde des océans (Deep Ocean Water Application), autrefois trop coûteuse, constitue désormais un exemple de projet devenu viable. Il a également évoqué le potentiel des algues, des herbiers marins, du tourisme maritime et des énergies renouvelables.
Du côté de l’UTM, son directeur, le professeur Hemant Chittoo, s’est appesanti sur le point que les universités ont un rôle essentiel à jouer dans cette transformation. « Developing a sustainable blue economy requires skilled people, healthy ecosystems, responsible businesses and institutions capable of working together », a-t-il déclaré. Le projet HEI-Blue permet précisément de rapprocher la formation universitaire des besoins du secteur économique, en favorisant les collaborations entre étudiants, entreprises, autorités publiques et société civile.
L’UTM apporte notamment son expertise dans les technologies émergentes, le renforcement des capacités institutionnelles et le partage des connaissances. Des formations portent sur l’Internet des objets, l’intelligence artificielle et le Machine Learning, avec des applications possibles dans la surveillance environnementale, l’analyse des données marines et côtières et la gestion des ressources. « Blue entrepreneurship must combine viable economic opportunities with marine protection and social inclusion », s’est appesanti le professeur Chittoo, estimant que la pérennité du projet devra se mesurer aux compétences acquises par les étudiants, aux partenariats maintenus et aux solutions développées collectivement.
Pour Juliette Janin, chargée de mission à la COI, le principal défi reste de transformer les opportunités en projets concrets. Malgré le potentiel de la pêche, de l’aquaculture, des énergies marines, du tourisme côtier et du transport maritime, les jeunes entrepreneurs se heurtent encore à plusieurs obstacles, notamment le manque de financements, de formations et de liens entre universités, entreprises et pouvoirs publics. « HEI-Blue est né de ce constat, son pari : faire des universités de véritables moteurs de l’entrepreneuriat bleu », a-t-elle expliqué.
La COI a ainsi contribué à l’élaboration d’une stratégie de durabilité reposant sur quatre groupes de travail nationaux à Maurice, aux Seychelles, aux Comores et à Madagascar. Celle-ci s’inscrit dans la continuité du Plan d’action régional pour l’économie bleue 2026-30 de l’organisation. La conférence a également mis les jeunes au premier plan. En avril dernier, 28 étudiants des quatre pays ont participé à un bootcamp de cinq jours à Maurice, suivi de deux mois de mentorat. Huit lauréats ont ensuite été retenus pour présenter leurs projets aux acteurs de l’économie bleue. « La jeunesse n’est pas seulement l’avenir de l’économie bleue, elle en est déjà une actrice », a affirmé Juliette Janin.
Maria Luisa Troncoso, Team Leader à la Délégation de l’Union européenne à Maurice, a pour sa part relevé la dimension régionale et entrepreneuriale de cette initiative : « HEI-Blue n’est pas une initiative académique comme tous les autres. C’est un projet régional ambitieux qui met ensemble l’enseignement supérieur, les entrepreneurs, l’innovation au service de l’économie bleue durable dans cette région de l’océan Indien. » Elle a laissé entendre que la modernisation et l’internationalisation de l’enseignement supérieur figurent parmi les priorités européennes, notamment à travers le programme Erasmus+.
L’engagement européen dépasse toutefois le financement de la formation. Maria Luisa Troncoso a notamment évoqué les possibilités offertes par les plateformes de mise en relation entre entrepreneurs et investisseurs, dont Blue Invest Africa, et encouragé les jeunes porteurs de projets à les utiliser pour développer leurs initiatives. L’aquaculture figure également parmi les secteurs prometteurs, avec des retombées potentielles sur la création d’emplois, la sécurité alimentaire et la réduction de la pression sur les ressources halieutiques.
Au-delà de cette conférence de clôture, l’enjeu sera désormais de faire vivre les acquis de HEI-Blue et de reproduire ses programmes de formation et d’accélération dans d’autres universités de la région. L’ambition commune : faire de l’océan un véritable moteur de développement, porté par l’innovation, la coopération et une nouvelle génération d’entrepreneurs.
