L’ONG Protection of Animals Welfare Society (PAWS) vient de perdre sa vice-présidente, Stella Lutchanah. La fervente protectrice et défenseuse infatigable des animaux âgée de 71 ans, est décédée le 7 décembre dernier des suites d’une longue maladie qu’elle combattait depuis quelques années. Sur les réseaux sociaux, ceux qui l’ont connu, côtoyé ou croisé sa route lui ont rendu hommage. Cette Britannique installée à Maurice depuis une vingtaine d’années aura marqué et inspiré bon nombre de personnes de tous âges, de tous milieux sociaux pour le bien être des animaux domestiques ou pas…
Tout au long de sa carrière au sein du conseil d’administration de la Protection of Animals Welfare Society (PAWS) jusqu’à sa disparition en décembre dernier, Stella Lutchanah s’est consacrée avec passion à la cause animale: sauvetage des animaux en détresse, adoption, stérilisation mais également sensibilisation dans les écoles, les communautés, les clubs et dans les bureaux d’entreprises. Grâce à elle, de nombreux chiens et chats abandonnés, malades ou maltraités affluaient au refuge avant de trouver une famille d’adoption. Même malgré l’aggravation de sa maladie et son irréversibilité, elle était investie, participant même aux journées d’adoption. « Elle faisait son traitement et venait nous aider pendant les journées d’adoption. Quand je lui disais qu’il fallait qu’elle se repose, elle me répondait : « PAWS is what keeps me going », raconte avec émotion Sabrina Joyekurun, la secrétaire du comité de PAWS.
Sonia Pougnet, Présidente de PAWS depuis 2018 la décrit comme étant une « véritable passionnée des animaux. Stella a toujours été une fervente défenseur des droits des animaux. Un personnage unique, flamboyant ! Si vous aviez eu la chance de la rencontrer, vous ne pouviez pas l’oublier ! Chaleureuse, elle avait toujours une attention particulière envers les membres de l’équipe. Elle avait un don de communication particulier avec les animaux, arrivant à socialiser les chiens les plus difficiles, avec une sensibilité et une approche incroyable. Elle a elle-même sauvé des centaines d’animaux, et aider, par son travail chez PAWS, a sauvé des milliers d’autres. Ambassadrice du programme d’éducation de PAWS, Stella adorait visiter les écoles, bureaux ou autres groupes, souvent accompagnée de son chien, plaidant toujours compassion et respect envers les animaux. Elle partageait sa passion, captivait les enfants et adultes, et parvenait même à aider les personnes à surmonter leur peur des chiens. Très appréciée de toute l’équipe et des animaux du refuge, Stella laisse un grand vide derrière elle. Nous nous devons à présent d’honorer sa mémoire en continuant le formidable héritage qu’elle laisse derrière elle. Et selon les mots qu’elle utilisait toujours elle-même pour encourager tout un chacun : ‘Onwards and upwards !’. »
L’ONG a été créée en 1999. Elle était la première à Maurice. Sa mission est de prévenir et d’éliminer toute forme de cruauté envers tous les animaux, qu’elle résulte de l’ignorance, de la négligence ou d’une cruauté délibérée. La gestion journalière est assurée par la présidente et les membres du comité exécutif. Autour d’eux, une équipe composée de 18 employés et de nombreux bénévoles s’agitent avec passion pour apporter du bonheur à ces animaux en attente d’une nouvelle famille. Ces derniers s’efforcent de sauver et d’aider le plus grand nombre de chiens et de chats possible, de soulager les souffrances, de promouvoir la stérilisation et d’éduquer les propriétaires d’animaux. L’ONG de protection animale est l’une des plus importantes et des plus actives de l’île : elle gère deux refuges et cliniques (Union Vale et Mon Loisir), compte une vingtaine d’employés et de nombreux bénévoles, héberge plus d’une centaine d’animaux en attente d’adoption, compte environ 1500 stérilisations et 400 adoptions par année. Stella Lutchanah avait rejoint l’ONG peu de temps après sa création.
Onwards and upwards
Par son action en tant que vice-présidente de l’association jusqu’à décembre 2023, cette Anglaise très sensible à la cause animale a livré des combats toute sa vie. Jusqu’à que la maladie l’emporte. Pour sa fille Sheila Lutchanah, « Stella faught courageously and tirelessly against animal cruelty right up to the day she died. She didn’t give up despite the harrowing cruelty she witnessed and brought about significant changes for animal welfare through her work. She was not frightened to have the difficult conversations that needed to happen to protect animals and often wrote to and spoke with politicians about this. She leaves the animals of Mauritius in a better place. Through her workmat PAWs over the last 20 years she has rescued and cared for hundreds of dogs and other animals. Even setting up a ‘cat cafe’ at Sugar Beach hotel! And Stella did all of this with passion drive and wherever possible fun. She was great fun to be around. Anyone who met her old can tell you about her great sense of humour, love of baking cakes and how she lived life to the full »
Durant une vingtaine d’années, Stella Lutchanah a côtoyé plusieurs générations à qui elle a transmis le virus. Certains sont devenus des bénévoles ultra-motivés. Comme sa nièce Meera Appadoo : « Stella has been my inspiration for over 20 years. She introduced me to the world of rescue and this has made a huge impact on my life. Today many homes are filled with love all thanks to her. She wasn’t born in Mauritius but what she did for our country is just extraordinary ».
Passion animale dès son plus jeune âge
Stella Lutchanah s’est installée à Maurice avec l’homme de sa vie, son mari George il y a vingt ans. Dans leur domicile à Floréal, ils auraient célébré leur 50e anniversaire de mariage ce mois-ci. « They married in 1974 and in doing this they both showed courage and how strong their love was because they came up against lots of discrimination in order to be together. Early life challenge them because society was not really for mixed marriages but they worked hard to overcome this and also worked hard as nurses caring for people whilst they were in the UK and supporting them to have better lives. They moved to Mauritius when mum was 50 years old for a new life and my dad supported my mum to follow her dreams and enabled her to be able to dedicate her time to animal protection », confie sa fille Sheila Lutchanah.
Trouver une famille aimante pour ses 4 chiens
Stella Lutchanah voue une passion pour les animaux dès son plus jeune âge. Elle a grandi à la campagne en Angleterre, entourée de fermes et d’animaux et a appris l’agriculture à l’école. Avant de s’installer à Maurice avec son mari, elle exerçait comme Senior nurse. « In England she grew up in Somerset and moved at 18
years old to Surrey to train as a nurse. Elle a passé toute sa vie à prodiguer des soins en tant qu’infirmière, puis en tant que protectrice des animaux », raconte sa fille.
Stella Lutchanah laisse derrière elle son mari bien-aimé, deux filles et trois petits-enfants mais également ses chiens. « We are keeping two of her dogs but cannot keep all due to family, current dogs and work commitments », affirme Sheila Lutchanah. L’appel est lancé pour trouver un nouveau foyer pour les quatre autres chiens ayant appartenu à cette grande protectrice des animaux qui a sauvé et changé la vie de nombreux animaux. Ils répondent aux noms de Bob, Goldie, Johnny et Sophie.
