Un fleuron de la série Ponan Explorer, le Champlain, navire de croisière, a jeté l’ancre dans les eaux rodriguaises en cette belle matinée ensoleillée du 12 décembre pour une durée de 36 heures. Un événement de taille à marquer d’une pierre blanche.
Pour cette première visite, une centaine de touristes sont descendus à terre. Le navire étant resté en tête de rade au large de Port-Mathurin, les visiteurs ont débarqué à bord de canots. Ils ont été accueillis sur le quai par des dignitaires de l’Assemblée régionale de Rodrigues, sous le son du traditionnel lakordeon de la culture locale. Cette initiative est devenue réalité grâce à Jean West Azie. Une histoire extraordinaire qui mérite d’être relatée.
Les visiteurs ont pu faire le tour de l’île et la découvrir à bord d’autobus qui avaient été mis à leur disposition. Il faut dire que leur arrivée avait été minutieusement préparée. « Un accueil très sympa », dit une touriste allemande. « L’accueil est magnifique, avec des boissons très agréables et des gens très accueillants. Le voyage a été très bien. On termine la croisière avec vous à Rodrigues, avant de remettre le cap sur Port-Louis. Mais je compte revenir en janvier », dira un touriste français, visiblement sous le charme de l’île.
Pour le commissaire du Tourisme, Alain Wong So, c’est une nouvelle perspective pour les touristes qui visitent Rodrigues. « Normalement, nos visiteurs viennent par avion. Depuis peu, ils arrivent par le Mauritius Trochetia également. Et maintenant, ils peuvent aussi venir sur des navires de croisière. C’est formidable ! Et en deux jours, ils auront l’occasion de se mélanger avec la population locale pour connaître nos coutumes, notre culture, nos atouts culinaires, ainsi que tout ce que Rodrigues a à offrir de beau. Nous allons promouvoir notre île comme une destination touristique durable », soutient Alain Wong So.
Jean West Azie, fils du sol, s’était fait remarquer grâce à sa casquette sur laquelle était écrit « Île Rodrigues ». Ce qui à l’époque avait attiré l’attention des dirigeants de Ponan Explorer. Et ce qui devait advenir est devenu réalité. Cet habitant de Roche-Bon-Dieu est un ambassadeur exceptionnel pour son île natale.
Son parcours professionnel l’a conduit à travailler sur de grands navires de croisière, dont le Queen Mary 2, le Queen Elizabeth 2, ainsi que le Celebrity. Il a également été membre d’équipage sur plusieurs yachts célèbres. Et de 2014 à 2019, Jean West Azie a été le premier majordome mauricien à travailler pour la compagnie Ponan Explorer.
Il a également servi à bord de nombreux paquebots de luxe. Et pour lui rendre hommage, un restaurant a été baptisé Rodrigues sur le paquebot Laperouse. C’est Jean West Azie qui a fait découvrir Rodrigues à la compagnie Ponan Explorer.
