En ce début d’année, les missions de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international (FMI) se succèdent à un rythme accéléré. Ainsi, d’ici la mi-février, pas moins d’une douzaine de délégations de la Banque mondiale, dont l’une menée par le Country Director, Mark Lundell, auront défilé à l’Hôtel du gouvernement en vue de compléter des consultations sur les principaux secteurs de l’économie et surtout dans le cadre de l’élaboration du Country Economic Memorandum pour assurer une « future inclusive and sustainable growth ». Mais en fin de mois s’annonce le rendez-vous économique le plus crucial, soit les Article IV Consultations avec le FMI. La mission, qui sera dirigée par un nouveau chef en la personne Lennart Erickson, et comprenant Sandesh Dhubgana et Ms Ljubica Dordevic, effectuera un séjour officiel du 24 au 28 février avec un programme étoffé de discussions et de séances de travail dans le cadre de ces discussions annuelles. Les premières indications disponibles sont que parmi les principaux dossiers à l’agenda, il y aura la dette publique, la pension et les transferts de la Banque de Maurice au gouvernement sans oublier les projections de la croissance pour 2020 et 2021. La situation financière et les perspectives d’un éventuel redressement de la compagnie aérienne nationale, Air Maurtius, font également partie des préoccupations conjoncturelles du FMI.
Les recoupements d’informations effectués par Week-End auprès de sources concordantes confirment que le programme établi comprend pas moins de cinq séances de travail avec des officiels de la Banque de Maurice et lors d’une de ces réunions, notamment celle du 25 février, la question de « transfers to the government » est inscrite spécifiquement à l’ordre du jour. A cette occasion, la mission Erickson évoquera avec les représentants de la Banque centrale les « accounting methodologies for Bank of Mauritius balance sheet and transfers to the government ».
Il va sans dire que le Staff Report, qui sera publié par le FMI à la conclusion de ce prochain round de discussions, est attendu pour prendre connaissance des commentaires de la mission Erickson sur la mesure annoncée dans le budget en vue d’effectuer le transfert de Rs 18 milliards des Special Reserve Funds de la Banque de Maurice au gouvernement avec pour objectif annoncé de procéder au remboursement d’une partie de la dette publique en anticipation. De ce fait, le niveau des réserves de la Banque centrale est descendu sous la barre des Rs 10 milliards au 31 décembre dernier.
Un autre sujet, susceptible de relancer la polémique avec les Findings de la mission duu FMI, concerne la dette publique. En fin de semaine, les derniers chiffres publiés officiellement par le ministère des Finances confirment que pour les derniers six mois, en dépit de la campagne pour les dernières élections générales avec un Caretaker Government, la dette publique a grossi de Rs 6 milliards pour se retrouver à hauteur de Rs 326, 5 milliards, dont Rs 39, 6 milliards au titre de la dette étrangère, soit quasiment le même montant d’il y a six mois.
Tout semble indiquer que le FMI cherchera des compléments d’informations auprès du gouvernement au sujet de la gestion de la dette publique et des engagements pris en ve de réduire le ratio par rapport au produit intérieur brut (PIB). Cette question devrait surgir lors du volet discussions consacrées au « Follow-up on FY 2018/19 outturns, projections fof FY 2019/20, FY 2020/21 Budget ». Lors de cette même réunion du 27 février au ministère des Finances, la mise en application de la mesure électorale augmentant dans un premier temps la pension de vieillesse et autres pensions à Rs 9 000 par mois et l’intention signifiée dans le discours-programme 2020/24 de porter les allocations à Rs 13 500 d’ici 2024 et ses répercussions sur l’économie seront passées en revue.
Outre les séances de travail avec le ministère des Finances et la Banque de Maurice, la mission s’entretiendra également avec le directeur général de la Mauritius Revenue Authority, Suddhamo Lal, et ses plus proches collaborateurs au tout début du programme. Le but est de prendre connaissance des « medium term revenue projections and recent, ongoing and planned tax policy and tax administration reform measures, tax data used for GDP » tout en évaluant la tax buoyancy de l’économie.
Global Business
Sector : une
urgence
Un état des lieux du Global Business Sector constitue également une urgence de cette prochaine édition des Article IV Consultations du FMI, vu l’importance de ce secteur économique, représentant 12,1 % du PIB, 15 % des recettes fiscales, sans compter des dizaines de milliers d’emplois créés et l’interaction avec le système bancaire local. Dès la première rencontre avec les représentants du ministère des Finances, la mission Erickson se penchera sur le « status of AML/CFT and tax avoidance initiatives ». Des discussions plus approfondies sont au programme avec les officiels du ministère des Services financiers et la Financial Services Commission (FSC) portant sur la « compliance with FATF and tax avoidance standards and GBC sector developments ».
Le FMI tâtera également le pouls du privé sur des perspectives économiques, avec notamment des échanges sur « macroeconomic and sector developments » avec le Chief Strategy Officer du MCBGroup, Gilbert Gnany, qui vient d’être nommé par le président de la République, Pradeep Roopun, à la présidence de Statistics Mauritius. Un autre rendez-vous avec le secteur bancaire est également au programme, soit le 28, avec le Chief Executive Office et Head of Strategy de la State Bank of Mauritius.
Pour clore la série avant les séances de wrapping-up à la Bank of Mauritius Tower et au ministère des Finances, le FMI se consacrera au dossier de la compagnie aérienne nationale, qui doit faire face ces jours-ci à un nouveau problème supplémentaire suite à l’annulation de la desserte sur la Chine dans le silage de l’épidémie du coronavirus. La situation financière d’Air Mauritius à un mois de la fin de l’exercice en cours, les Business Prospects avec la mise à exécution du Turn around Plan, de même que les « executed and planned aircraft purchases ». L’interlocuteur désigné du FMI pour ces discussions est le Chief Financial Officer d’Air Mauritius, Vijay Seetul.
Du côté de la Banque mondiale, la priorité demeure le Country Economic Memorandum, avec une première ébauche disponible pour des discussions avec le gouvernement avant la présentation du premier budget du nouveau ministre des Finances, Renganaden Padayachy, en juin, alors la publication du document devrait se faire vers la fin de cette année. Au cours de la semaine écoulée, le World Bank Country Director, Mark Lundell, qui était en visite officielle, a eu l’occasion de préciser avec ses interlocuteurs locaux que l’objectif de ce Country Economic Memorandum sera de « promote future inclusive and sustainable growth », tout en couvrant une série de Cross-Cutting Issues, comprenant le commerce, l’innocation, l’ouverture du marché du travail, le Foreign Direct Investment (FDI), la Competition Policy, l’amélioration de l’efficience des transferts sociaux et l’intégration régionale.
Au cours de sa visite officielle, le Country Director de la Banque mondiale, qui était accompagné du Country Representative, Erik von Uexkull, avait été reçu pour des discussions par le Premier ministre, Pravind Jugnauth, le ministre des Finances, Renganaden Padayachy, le ministre de l’Agro-Industrie, Maneesh Gobin, et le secrétaire financier, Dev Manraj.
Affaire à suivre…