L’Institut Français de Maurice (IFM) organise un ciné-débat autour des questions de la restitution des biens culturels africains qui sont conservés dans les musées occidentaux. Qui détiendrait les droits de propriété ? Ce débat avec Vincent Négri, juriste et chercheur spécialiste du droit international du patrimoine culturel, aura lieu après la projection du documentaire Restituer ? L’Afrique en quête de ses chefs-d’œuvre de Nora Philippe. Ce sera le mercredi 9 septembre 2026, à 18h30, en son siège à Rose-Hill.

« À qui appartiennent les œuvres africaines conservées dans les musées occidentaux ? Comment penser leur retour, leur transmission et leur place dans les récits historiques contemporains ? », sont les grandes questions qui seront abordées lors de ce débat.
Le documentaire , coproduit par Arte et diffusé en 2021, « retrace plus d’un siècle de pillages coloniaux, l’histoire de la constitution des grands musées occidentaux et les combats menés par des États, des chercheurs et des communautés africaines pour le retour de leur patrimoine culturel ».

Il indique que « 75 % du patrimoine artistique de l’Afrique se trouve actuellement en dehors du continent, pour la plupart en Europe ». D’où la question : « Ces œuvres devraient-elles être rendues ? » Il s’agit « des trésors venus de toute l’Afrique, pillés pendant la période coloniale. (…) Depuis des décennies, les pays d’origine demandent le retour de ces œuvres, notamment les célèbres bronzes du Bénin conservés au British Museum et dans d’autres collections, avec peu de succès ».

Selon les organisateurs, « depuis sa diffusion, le documentaire a été présenté dans de nombreuses institutions culturelles et universitaires à travers le monde, ainsi qu’à l’UNESCO et à l’Assemblée nationale française ».

La venue de Vincent Negri à Maurice intervient dans le cadre du projet de préservation du patrimoine mauricien initié par l’ambassade de France à Maurice et mis en œuvre par Expertise France en partenariat avec le ministère des Arts et de la Culture de Maurice. Sa mission s’inscrit plus particulièrement dans le contexte de la loi de transformation du National Heritage Fund en National Heritage Authority, destinée à consolider le cadre institutionnel et les pouvoirs de protection du patrimoine mauricien.

À Maurice, comme dans l’ensemble de l’océan Indien, ces questions entrent en résonance avec l’histoire des collections constituées durant la période coloniale et invitent à réfléchir à la manière dont les patrimoines circulent, se transmettent et se racontent aujourd’hui.
Vincent Négri est juriste, chercheur à l’Institut des Sciences sociales du Politique (ENS Paris-Saclay) et expert auprès de l’UNESCO, de l’UNIDROIT, de l’ICOM et de la CEDEAO.

Il a notamment contribué à la rédaction de la partie juridique du rapport Restitution du patrimoine culturel africain. Vers une nouvelle éthique relationnelle, remis en 2018 au président de la République française par Felwine Sarr et Bénédicte Savoy, qui aurait profondément renouvelé le débat sur les restitutions en France et à l’international. 
La rencontre s’inscrit dans un contexte d’actualité. « En France, la loi du 9 mai 2026 sur la restitution des biens culturels issus d’appropriations illicites marque une nouvelle étape vers un cadre juridique plus pérenne, fondé sur l’expertise scientifique et la coopération entre États ».

La projection est prévue pour le 9 septembre à 18h30. Le documentaire dure 1h23. Entrée payante à Rs 150, prix uniforme.