De son vivant Edouard VII a été honoré par la colonie – la municipalité de Port-Louis créa un boulevard qui lui a été dédié, le boulevard Edouard VII. (Voir le précédent article de la série) Le pays l’a honoré une fois de plus, cette fois-ci après son décès qui a eu lieu le 6 mai 1910 . «Le 6 mai 1910, annonce du décès de d’Edward VII, Roi d’Angleterre et Empéreur de l’Inde.» (1) Ses funérailles ont été l’objet d’une grande manifestation de sympathie dans tout l’empire britannique. Ainsi, à Maurice, «le 20 mai 1910 est déclaré congé public à l’occasion des funérailles du Roi Edward VII.»(Idem)
Mais le pays de Paul et Virginie a voulu aller plus loin pour démontrer son attachement à l’empire britannique et au défunt roi/empéreur. «Le représentant de la corporation (la municipalité de Port-Louis, s’entend) à Londres, Maurice Ulcoq, fut prié de s’enquérir auprès des sculpteurs de Paris du coût d’une statue du roi décédé. L’offre du sculpteur Prosper d’Epinay, au coût de 30,000 francs, fut retenue.»(Idem) . La statue est arrivée dans l’île le 20 avril 1912, «oeuvre du sculpteur Prosper d’Epinay». (Idem)
Retenons ce qui suit à propos de ce sculpteur émérite:«Parmi les sculpteurs- aux côtés de José de Charmoy (1879-1914) et de Maurice Loumeau, Charles Adrien Prosper d’Epinay (1836-1914) demeure la figure de réputation internationale la plus connue. Il est l’auteur de la statue d’Edouard VII au Champ-de-Mars, celle de son père Adrien d’Epinay au Jardin de la Compagnie, du groupe Paul et Virginie, aux municipalités de Port-Louis et de Curepipe, de deux bustes du Père Laval, pour ne citer que quelques-unes des sculptures conservées à l’île Maurice.»(2)
Faut-il retenir le fait que les travaux de Prosper d’Epinay sur la statue d’Edouard VII ont été grandement facilités par une photographie du roi défunt ? En effet, «la Reine-Mère avait fait tenir à l’artiste ‘une magnifique photographie du regretté souverain’.»(3)
La statue du Roi Edward VII au Champ-de-Mars
Le lieu choisi pour y placer la statue, soit le Champ de Mars, a fait l’objet de vifs débats au conseil municipal, suivi d’une action en justice qui a fini par un arrangement à l’amiable entre les pros et les cons.«L’emplacement de la statue fut l’objet d’une action en justice car, à part l’emplacement de la fontaine Lavoquer située au Champ de Mars, aucun lieu approprié ne fut identifié à Port-Louis. L’emplacement de la statue avait été voté par le conseil municipal le 29 mars et suite à un accord entre les parties, la fontaine fut enlevée et vendue à L. Maingard.»(Idem)
La polémique terminée, les autorités se sont mises à l’oeuvre pour préparer l’installation de la statue. D’abord le piédestal.qui «fut dessiné par le gouverneur, le Major Sir John Robert Chancellor» qui a fait montre des compétences qu’il avait acquises dans l’ingéniérie, ayant été “an ex-military engineer.”(4) Son mandat gubernatorial s’est étendu de 1911 à 1916.et s’est signalé par d’importants travaux publics. “The chief public works undertaken while he was governor were three: (1) the telephone system was developed; (a) a new Royal College was built at Curepipe; (3) La Ferme Reservoir was begun.”(Idem)
Régis Véronique et Gabriel Gillet à l’oeuvre
Une fois le dessin du piédestal terminé, le service du contracteur Régis Véronique.est recherché. Ce dernier a dû faire appel «aux pompiers pour l’enlèvement des pierres de la carrière et le montage du piédestal.»(1) Venons-en aux plaques commémoratives du piédestal. Ces plaques «dessinées et moulées dans du plâtre, furent exécutées par l’artiste Gabriel Gillet et coulée dans du bronze par les ateliers de Plaine Lauzun.»(Idem)
Arrivait le jour du dévoilement de la statue, le 24 juin 1912. «Le 24 juin, la statue, qui avait coûté Rs 10,800 fut dévoilée par le gouverneur en présence du maire de la capitale et d’une nombreuse assistance.»(Idem) .Le dévoilement a été suivi d’un «somptueux programme de manifestations.»(Idem)
B. Burrun
I
La fontaine Lavoquer v/s la statue d’Edouard VII
Récit de ce duel entre les tenants du pouvoir (le maire de la ville était alors le Dr Eugène Laurent et le maire-adjoint, Goolam Mohamed Issac) et les opposants quant à la nécessité de déplacer la fontaine Lavoquer au Champ-de-Mars pour y placer la statue d’Edouard VII:
« M. le Maire et le gouverneur, le major Sir John Robert Chancellor, avaient fait le tour de la capitale pour trouver un endroit approprié pour l’élevation de la majestueuse statue du feu roi Edouard VII. Ils n’en trouvèrent aucun, à part l’emplacement où, au Champ de Mars, était installée la fontaine Lavoquer. Celle-ci eut à être déplacée. Alors vint devant la justice, une action initiée par l’honorable Emile Sauzier, k.c., et qui fut soutenue par Sir William Newton, k.c., et Me Armand Esnouf. Me Louis Rouillard représentait la Corporation.
La fontaine y avait été placée en vertu d’une résolution du Conseil Municipal, en date du 11 septembre 1885, qu’il importait , selon le pétitionnaire, de rapporter dans un premier temps. Me Rouillard fut d’un avis contraire mais un accord intervint après que M. le Maire eut promis de rechercher une résolution dans ce sens de son Conseil. Ce qui fut fait le 19 avril, même si l’emplacement avait cessé d’être le Square Lavoquer et était devenu le Square de la Duchesse d’York. La fontaine fut enfin enlevée et vendue à L. Maingard.»(3)
George V succède à son père Edouard VII: Port-Louis en fête
«Son fils lui succède et règnera sous le nom de George V; il avait visité la colonie en 1901.»(1) Le couronnement du nouveau roi a été célébré comme il se doit dans la capitale mauricienne. «Les célébrations du couronnement débutèrent par des services d’action de grâce à la Cathédrale St James, dans les mosquées et dans les temples. Vers midi, la citadelle tira une salve royale de 101 coups de canon. Le soir, il y eut un feu d’artifice à la citadelle alors que la ville de Port-Louis était illuminée et que la fanfare de 3ème bataillon du Royal Fusiliers se faisait entendre à la Place d’Armes.
Le conseil municipal organisa une distribution de vivres et de viandes aux nécessiteux et il y eut des manifestations sportives dans les différents quartiers de la capitale. Pendant toute la période de festivités , les tarifs de train étaient à moitié prix à certaines heures alors que le billet simple était valide pour le retour pour les trains de nuit. Des adresses furent envoyées au roi par le Mohamadan Cricket Club, présidé par le Dr Hassen Sakir et la Mauritius Hindu Benevolent Society. Cette société organisa, le 23 juin, un grand banquet de 9 heures à 19 heures, au siège de la société, rues Prince Régent et de l’Hôpital. Les Portlouisiens de toutes communautés y furent conviés.»(5)
Références
•Chelin, Jean Marie, Port-Louis, Histoire d’une capitale, Volume II, 1900-1969.Phoenix Imatech, 2017.
•Nagapen, Amédée, Histoire de la Colonie, Isle de France-Ile Maurice -1721-1968. Diocèse de Port-Louis, 1996.
•Quenette, L. Rivaltz, La Corporation municipale de Port-Louis, Vol. III: La capitale et ses arrondissements, MSM Ltd, (1998)
•Barnwell, P.J. & Toussaint, A., A Short History of Mauritius, Longmans, Green & Co, 1949.
•Kalla, Abdool Cader, L’île Maurice s’unit pour fêter le couronnement de Georges V publié dans la Gazette des Iles, août/septembre 1986.
Légendes
•Carte postale (Edition des Magasins Réunis) reproduisant une séquence de la cérémonie d’inauguration de la statue du Roi Edouard VII au Champ-de-Mars le 24 juin 1912.
•La statue d’Edouard VII sur son piédestal au Champ-de-Mars.
•Le roi Georges V dans son habit d’apparat.