Pour sa première sortie en Ligue des Champions de la CAF, La Cure Waves a résisté au poids lourd Orlando Pirates (0-0), dimanche à Côte-d’Or. Longtemps acculés par la formation sud-africaine, les champions de Maurice ont livré le match qu’il fallait pour préserver leur cage et entretenir l’espoir avant un retour qui s’annonce autrement plus corsé à Soweto.

Il y avait Orlando Pirates en face. Et il y avait, surtout, une première africaine à négocier pour La Cure Waves. Les Port-Louisiens savaient qu’ils n’auraient probablement pas le loisir de dicter le tempo. Ils ont donc choisi de faire avec. Et, pendant 90 minutes, ils ont surtout refusé de céder.

Le 0-0 de Côte-d’Or raconte ainsi une histoire assez claire : Orlando Pirates a eu la maîtrise, La Cure Waves a eu la résistance. Les Sud-Africains ont monopolisé le ballon et installé leur domination dès la première période, sans toutefois parvenir à transformer leur emprise en but. Les Waves ont plié, parfois beaucoup, mais n’ont pas rompu. À la pause, le score était toujours vierge. Pour les champions de Maurice, c’était déjà une première bataille remportée.

La seconde période n’a pas bouleversé le scénario. Les Pirates ont continué à pousser et à chercher l’ouverture, soutenus bruyamment par leurs supporters venus à Côte-d’Or. Dans les tribunes, le public sud-africain a donné de la voix jusqu’au coup de sifflet final. Sur le terrain, les Mauriciens ont répondu d’une autre manière : en tenant leur ligne, en respectant leur organisation et en s’accrochant à chaque minute supplémentaire.

Ce n’était pas le match où La Cure Waves allait impressionner par sa possession ou sa production offensive. C’était celui où elle devait montrer qu’elle pouvait survivre à une équipe professionnelle habituée aux joutes continentales. Sur ce terrain-là, les Port-Louisiens ont répondu présents.

Jérôme Thomas ne cherchait d’ailleurs pas à masquer l’écart entre les deux formations. « On connaît la dimension des Orlando Pirates, qui est d’un autre niveau. On ne peut pas comparer les deux équipes. Ils sont des professionnels, et nous sommes une équipe amateur. »

C’est précisément dans ce contexte que la prestation des Waves prend son sens. Sans chercher à nier le rapport de forces, ils ont construit leur match autour de la stratégie préparée en amont.
« On a beaucoup travaillé sur la stratégie », explique Thomas, qui estime que ses joueurs ont parfaitement exécuté le plan prévu.

Le technicien portlouisien a surtout apprécié leur comportement lorsque la pression s’est intensifiée. « Je pense que les garçons se sont bien battus. Ils ont respecté les consignes jusqu’au bout. Je suis amplement satisfait en y repensant. »

Et le tableau d’affichage lui donne raison. Au terme d’un match où les Pirates ont eu les commandes, La Cure Waves a conservé son but inviolé. Pour une équipe qui découvrait la Ligue des champions de la CAF, ce n’est pas un détail.

Le résultat ne garantit évidemment rien. Il faudra maintenant traverser l’océan Indien et se présenter à Soweto dans six jours avec un score de 0-0 comme seul acquis. Autrement dit, tout reste ouvert, mais le rapport de forces ne devrait pas soudainement s’inverser.

Thomas en est parfaitement conscient. « Maintenant, il y a le match retour. Et ce sera extrêmement difficile. » Le déplacement à Johannesburg constituera un test d’une autre dimension, notamment dans une enceinte où Orlando Pirates bénéficiera du soutien de son public.

Mais La Cure Waves peut au moins quitter Côte-d’Or avec une certitude : elle a résisté là où beaucoup l’imaginaient déjà dépassée. « Nous n’avons pas été ridicules devant notre public, contrairement à ce que certains avançaient. Nous avons montré que nous avons du caractère », souligne Thomas.