C’est ce matin que les dix athlètes mauriciens qui participeront aux Jeux olympiques de la Jeunesse (JOJ) de Dakar 2026, organisés du 31 octobre au 13 novembre au Sénégal, prendront l’avion pour la capitale sénégalaise. À quelques jours de l’ouverture, le Comité olympique mauricien (COM) a présenté la délégation vendredi après-midi au Mauritius Gymkhana Club, à Vacoas, en présence du président de la République, Dharam Gokhool, du ministre de la Jeunesse et des Sports, Deven Nagalingum, et du ministre délégué Tony Apollon.
La cérémonie a également marqué la désignation des porte-drapeaux et des capitaines de la délégation. La badiste Elsa How Hong et l’escrimeur Lucas Aimé seront les porte-drapeaux de Team Mauritius à Dakar. Les fonctions de capitaines ont été confiées à Keira Rajabalee, en triathlon, pour l’équipe féminine, et à Yugveer Bissessur, en tir à l’arc, pour l’équipe masculine. Yousouf Bayjooo sera le chef de mission et devait rejoindre le Sénégal avant le reste de la délégation afin de préparer son arrivée.
La cérémonie a ainsi marqué la dernière étape symbolique avant le voyage, avec la présentation des responsables appelés à accompagner les athlètes tout au long de la compétition. Les capitaines et les porte-drapeaux auront un rôle particulier au sein du groupe, en représentant leurs coéquipiers et en incarnant les valeurs de respect, de solidarité et d’engagement mises en avant par le mouvement olympique.
Maurice sera engagée dans huit disciplines sportives sur les 25 au programme de ces Jeux. Au total, quelque 2 700 jeunes athlètes âgés de 17 ans et issus de 207 pays sont attendus à Dakar pour cette édition, qui s’annonce historique : pour la première fois, les Jeux olympiques de la Jeunesse se dérouleront sur le continent africain.
Pour Richard Papie, président du COM, la présentation était l’occasion de transmettre aux sélectionnés l’énergie qui accompagne cette aventure. Le 12 septembre dernier, Maurice avait symboliquement célébré l’arrivée de la Flamme à Dakar, autour du message « Pass the Energy ». « Aujourd’hui, nous voulons transmettre cette énergie à nos dix athlètes qualifiés pour ces
Jeux », avant de rappeler que « tout le pays [les] accompagnera dans cette belle aventure. »
Le président du COM a aussi insisté sur la responsabilité qui accompagne le fait de représenter le pays. « Porter le quadricolore et représenter notre pays est toujours une fierté », a-t-il souligné, invitant les jeunes à défendre les couleurs mauriciennes en donnant le meilleur d’eux-mêmes et à montrer ce que la jeunesse du pays peut accomplir. Il les a également encouragés à être des ambassadeurs de Maurice par leur comportement, leur respect des autres et leur esprit sportif.
L’objectif ne se limitera toutefois pas aux résultats. Si le COM espère voir les athlètes réaliser de bonnes performances, il souhaite aussi qu’ils tirent pleinement profit de leur première expérience à ce niveau, qu’ils apprennent et qu’ils nouent des liens avec des jeunes venus du monde entier.
« Profitez pleinement de cette expérience, apprenez, faites de belles rencontres et revenez grandis de cette aventure », a déclaré Richard Papie.
Le ministre Deven Nagalingum a, lui aussi, encouragé les sélectionnés à faire preuve de persévérance, rappelant que la participation ne se résume pas à la quête de médailles. La préparation de la délégation a mobilisé les fédérations concernées et les entraîneurs, dont le président du COM a salué le travail, ainsi que le soutien du ministère de la Jeunesse et des Sports.
Les Jeux s’ouvriront samedi et se poursuivront jusqu’au 13 novembre. Pour les dix Mauriciens, le rendez-vous représente une occasion de se mesurer à leurs pairs, d’acquérir de l’expérience internationale et de faire vivre le slogan de cette édition, « L’Afrique accueille, Dakar célèbre. » Richard Papie leur a adressé un dernier message avant le départ : « Allez-y avec confiance, portez fièrement nos couleurs et donnez le meilleur de vous-mêmes ! »
