Le porte-parole du groupe parlementaire travailliste, Arvin Boolell, a consacré l’essentiel de sa conférence de presse hebdomadaire hier à l’acquisition de 60% des terres appartenant à Omnicane par la MIC, et qu’il a qualifiée de « bonanza sur le festival des terres ». Avant de lancer : « La BoM opère désormais comme la DBM, alors que la MIC est devenue Landscope (bis). La BoM ne joue plus son rôle de régulateur bancaire à Maurice. »
Le dirigeant travailliste a dressé un tableau sombre de la situation économique qui, à son avis, s’apparente à une « Perfect Storm qui menace dangereusement la population mauricienne ». L’inflation, estimée officiellement à 7%, « tourne en réalité autour de 10% », estime-t-il. « Le chômage a atteint la barre de 10% et touche 31,5% des jeunes. Les prix des produits pétroliers flambent sur le marché international et une hausse du prix de l’essence à Maurice est à craindre. »
Par ailleurs, la balance commerciale a enregistré un déficit de Rs 7 milliards, poursuit le député rouge. « Les revenus des services et des biens ont chuté et l’économie se dirige vers une tempête parfaite. Les pauvres seront les plus touchés. Avec la hausse des produits pétroliers, le taux d’intérêt aux États-Unis va augmenter, et les produits énergétiques importés totalement en dollars. La roupie se dépréciera davantage lorsque les réserves fédérales augmenteront. Le prix des importations augmentera massivement », continue-t-il.
C’est dans cet environnement sombre que Omnicane, une entreprise sucrière lourdement endettée, avec un déficit de Rs 10 milliards, a obtenu une bouée de sauvetage de la MIC, dit-il. « Cette dernière a renfloué les caisses de la compagnie sucrière avec l’acquisition de 503 hectares de terres à Rs 4,45 milliards, soit au prix de Rs 9 millions l’hectare, aux frais des contribuables. »
Arvin Boolell rappelle qu’avant 2014, le gouvernement avait rejeté une requête de la société sucrière pour construire un pont aérien sur le chemin reliant Plaine-Magnien à Mahébourg, considérant alors que « ce serait un gaspillage d’argent », dit le député travailliste. « Pourtant, le gouvernement MSM a accepté la construction de ce pont aérien, qui a permis d’ajouter de la valeur aux terres agricoles en vue de leur conversion en terres non agricoles. Pour cela, la Mon Trésor Smart City a été exonérée de la taxe de conversion des terres. »
Pour Arvin Boolell, Omnicane est « comme une Rolls Royce, avec un moteur médiocre et une faible consommation de carburant ». Il poursuit : « Elle est très endettée en raison d’un mauvais investissement. Les choses se sont compliquées avec l’investissement transfrontalier. » La compagnie cannière mauricienne Omnicane Ltd avait obtenu, dit-il, un prêt massif de la SCB afin d’investir un montant de Rs 600 M dans la Kwale International Sugar Company Ltd (KISCOL) au Kenya, en partenariat avec des investisseurs kenyans, Pabari Investments Ltd.
Arvin Boolell est d’avis que cette acquisition des terres d’Omnicane est « une très mauvaise affaire et un détournement flagrant des fonds publics ». Poursuivant que « la charge de prouver le contraire incombe à la MIC, qu’ils éludent de manière prévisible », il réclame qu’il y ait « plus de transparence concernant cette transaction ».
Michael Sik Yuen s’est pour sa part dit « très inquiet » quant à la situation économique. « Le coût de la vie a augmenté considérablement et l’économie est à genoux. Ceux qui souffrent le seront davantage, alors que la dévaluation, elle, se poursuit », a-t-il estimé. Quant à Mahend Gungaparsad, il s’est appesanti sur la « pagaille qui prévaut dans l’éducation ». Il dit ainsi constater que les Testing Team « ont été créées dans des conditions difficiles ».
Pour remédier à la situation, il suggère que les Time Tables soient revus afin de consacrer trois jours à ceux qui ont des examens au niveau national et deux jours pour les autres enfants. « Il n’est pas non plus possible qu’il y ait 90 personnes dans les autobus », poursuit-il, avant de dire son souhait qu’il y ait « un plan pédagogique pour le rattrapage des enfants qui ont dû s’absenter à cause du Covid ». De même, il souhaite que le Rapid Test « soit mis à la disposition des élèves les plus démunis ».
Intervenant à son tour, Stéphanie Anquetil a dit son inquiétude concernant la situation sanitaire dans les écoles. Elle a aussi déploré le « manque de préparation » en vue de la mise en place des provisions de la Children’s Act afin de protéger les enfants. « Beaucoup de responsabilités sont mises sur la tête des Probation Officers », reprend-elle, tout en affirmant que « toutes les responsabilités de la CDU ont été transférées » aux Probations Officers. « C’est totalement scandaleux et inacceptable », dit-elle en conclusion.