Le 18 février, Philippe Thomas présentera son premier album studio « 100% jazz » : Are you talking to me ?. Plus un rêve qu’il réalise qu’un pari qu’il relève, l’événement comprendra un concert Live au Caudan Arts Centre (CAC), où l’artiste sera entouré d’autres grosses pointures de son acabit. Parmi eux, Linley Marthe, mais aussi Samuel Laval (saxophone), Christophe Bertin (batterie), Olivier David (piano) et Kersley Pitambar (contrebasse). Découverte…
Philippe Thomas préfère de loin se laisser écouter que se dire. Grand timide au souffle intense, l’artiste originaire du village de Petite-Rosalie a côtoyé la légende locale Ernest Wiéhé. Actuellement, aux côtés des petits prodiges de l’Atelier Mo’Zar, il insuffle à ces derniers ce petit grain de folie, couplé de ces rudiments qui les aideront à franchir les caps de la vie pour devenir des artistes dont le pays sera fier !
Entre le bercail et ses multiples scènes internationales, le jazzman, jusqu’au bout de ses dreadlocks, a concocté un album studio : Are you talking to me ?. Il présentera son premier bébé à ses fans et à tous les Mauriciens le 18 février, le temps d’un concert Live, où il sera entouré de quelques-uns des meilleurs musiciens actuels et de sa génération, dont le Mo’Zar Quintet, qui assurera la première partie de la soirée !
L’idée d’enregistrer son propre album trotte dans la tête de Philippe Thomas « depuis que je suis gosse », dit-il. « Depuis que je me suis découvert ma passion sans bornes pour le jazz. Depuis tout le temps, je dois dire. » Les circonstances et le contexte ne s’y prêtant pas, le projet restait cependant latent.
Entre-temps, en 2003, avec ses frangins Roger et Lindsay, Philippe a trouvé le temps d’enregistrer et de sortir Thomas Brothers. « Un disque qui nous est propre », explique-t-il. « Le son que mes frères et moi avons… Notre identité, en quelque sorte. »
Passion dévorante
L’opus contient « nos souvenirs et nos réminiscences, ce qui a fait de nous ce que nous sommes devenus », confie encore Philippe Thomas. Il retrace ainsi les années où ils évoluaient dans les hôtels, nommément les Club Med, qui faisaient tourner ses musiciens de pays en pays. Pour l’heure, Roger et Lindsay Thomas poursuivent leur aventure musicale « aux côtés de Mario Ramsamy, dans le cadre de la tournée 80’s », indique Philippe Thomas.
Mais l’envie, la passion de sortir « un album 100% jazz, pur et classique, avec des pointes de modernisme bien entendu », dévorait toujours l’artiste. Il y a peu, quand il apprend qu’il y a « un studio à l’hôtel La Pirogue, et surtout qu’il y avait un piano à queue », l’artiste a été conquis. « Après avoir joué et fait quelques tests, surtout pour l’acoustique et les sonorités, je n’avais plus aucune excuse. Je ne pouvais plus reculer ! », avoue notre interlocuteur.
Philippe Thomas s’attelle alors à Are you talking to me ?, qui se décline en trois temps. « Le premier, avec mes compositions personnelles, et sur des notes de jazz purs et durs. Là, c’est vraiment le jazz authentique et classique, que les adeptes adorent. Puis sur la deuxième partie, mes frères me rejoignent, ainsi que Linley Marthe et Eric Triton, et les compositions évoluent un peu plus vers le jazz moderne. Et ensuite, une troisième partie, placée sous le signe des classiques du genre que nous reprenons, mais avec nos influences à nous, nos couleurs musicales propres. Des réarrangements qui offrent de nouvelles saveurs musicales à des standards que tout le monde reconnaîtra ! »
Clin d’œil à Taxi Driver
Are you talking to me ? est emprunté, bien évidemment, de Taxi Driver, le film de Martin Scorsese, et la célèbre réplique de Travis Bickle (Robert De Niro) devant sa glace, explique encore Philippe Thomas. « Cet album sera donc à mon image, avec mes influences et ce qui a fait de moi ce que je suis au bout de mes 35 ans de carrière : l’artiste, l’homme… »
Celui qui a été sur les bancs de la prestigieuse académie de musique de Berklee, aux Etats-Unis, a ainsi mélangé « toutes les influences qui font partie de moi et que j’ai emmagasinées au fur et à mesure de mes prestations sur diverses scènes internationales, au gré des rencontres avec des musiciens hors pair ». L’opus est produit par Kenny Léonore et sera mis en vente le soir du concert au CAC.
En parallèle, Philippe Thomas participe ces jours-ci aux répétitions sous la férule du Suisse François Lindemann. Entouré des musiciens susmentionnés, mais également d’autres, venant de l’étranger, le trompettiste, déjà considéré comme une légende vivante au pays, se prépare pour la représentation de Sea of Love, qui sera joué le 28 janvier au CAC.
L’expérience d’enregistrement de Are you talking to me ?, souligne Philippe Thomas, « s’est très bien déroulée ». Il poursuit : « Je suis conscient que sortir un album 100% jazz à Maurice relève d’un défi. Mais je suis positif et j’ai l’espoir que mon disque trouvera sa place. »
Le musicien dit s’inspirer « de ces jeunes ados, de 14 à 17 ans, que je rencontre, qui viennent partager avec moi leurs influences solides de grosses pointures, du jazz contemporain autant que classique ». Sans oublier que Philippe Thomas est déjà très connu sur la mappemonde et que des tourneurs du monde entier le sollicitent pour des prestations aux quatre coins du globe ! Et quand il est au pays, le Philippe Thomas Syndicate se produit régulièrement au Veranda Hotel de Tamarin. Autant d’occasions d’écouter, d’apprécier et de laisser insuffler les notes bleues dans nos tympans.
