Le Daily Mail avance que le DPM Oliver Dowden a été désigné pour atténuer les préoccupations de Washington
Un quatrième round de négociations entre Port-Louis et Londres au sujet des modalités du retour de l’archipel à Maurice annoncé
La campagne sournoise sur le plan international visant à lier Maurice et la République populaire de Chine en vue de gêner l’évolution des consultations bilatérales au sujet du retour de l’archipel des Chagos sous la souveraineté de la République de Maurice, initiées le 3 novembre de l’année dernière, a été relancée. Des observateurs aguerris soulignent que les forces occultes derrière ces manœuvres interviennent à des périodes spécifiques marquant les échanges à haut niveau entre Port-Louis et Londres. D’ailleurs, avec un quatrième round de négociations annoncé officiellement, les objections au plan pour le Handing Over de ce qui est appelé l’Unsinkable Aircraft Carrier dans l’océan Indien, soit la base militaire et nucléaire de Diego-Garcia, le ton et monté d’un cran en fin de semaine dernière. Le Daily Mail, quotidien britannique, qui relaie les craintes des conservateurs, fait état de frictions entre Washington et Londres sur cette question de défense d’importance stratégique.
Ce quotidien anglais revient avec la thèse qu’une fois Maurice aura exercé le contrôle sur l’intégrité territoriale, complétant du même coup le processus de décolonisation 55 ans après l’accession à l’indépendance, la Chine sera autorisée à asseoir sa présence militaire sur une partie des îles des Chagos. Dans cette perspective et en marge des discussions au sein du G7 au sujet des ambitions de Beijing dans cette partie de l’océan, la presse britannique note que « the US has raised concerns about the plans due to the island’s military hardware ».
À Hiroshima, au Japon durant le week-end, les superpuissances ont averti « China to halt its malign practices and start playing by the rules », faisant monter du même coup la tension sur le front international. Le quotidien ajoute que « in a strongly worded statement, leaders of the G7, including Joe Biden, Rishi Sunak and Emmanuel Macron, told China that they are no longer prepared to tolerate its economic coercion and military expansionism. »
Rappelant que quelque 1 700 militaires sont basés sur Diego-Garcia, le Daily Mail affirme que « diplomatic tensions with Washington were growing after Britain was poised to surrender a UK-owned territory to a close ally of China – even though the island hosts a highly sensitive Anglo-American military base ». Pour étayer ses dires, le journal avance sans ambages que « the White House has expressed serious concerns about the plans due to the concentration of military hardware at the Naval Support Facility on the island, which has been called « the unsinkable aircraft carrier in the Indian Ocean. »
Le Pentagon appréhende que la Chine soit en mesure de mettre en place des installations militaires similaires à celles sur Diego Garcia, à savoir « port facilities, an airstrip capable of handling large aircraft, a support structure for submarine fleets, a sophisticated radar nerve centre and US Space Operations Command. »
Revenant sur les relations entre Londres et Washington à propos des Chagos, le Daily Mail cite un Senior Tory MP, sir Iain Duncan Smith, demandant au gouvernement de Rishi Sunak de « draw up a new agreement with Mauritius to resolve the strategic mess over Diego Garcia. » À cet effet, il fait comprendre que « the UK, with the USA, has to bring Mauritius on side with us, not with China. And that’s got to happen now. »
L’ancien leader des conservateurs britanniques soutient que « the Government can’t withdraw from there. They have got to come up with another agreement with Mauritius which will be more expensive but strategically critical. »
Entre-temps, des sources au sein du gouvernement britannique, citées par le journal britannique, tout en voulant jouer la prudence, confirment que « the US had expressed concerns about the move, which comes after international political and legal pressure. » Elles ajoutent que « we are in constant contact with the Americans about it ».
Ainsi, le Deputy Prime Minister, Oliver Dowden, a été mandaté par le No 10 Downing Street d’assurer la liaison avec Washington « to assuage the Americans’ worries ». Une des options avancées est de revenir sur le précédent de Hong Kong. Avec un bail de 99 ans sur Diego Garcia, entre autres, à la conclusion d’un accord en Droit international au sujet de la souveraineté de Maurice sur les Chagos.
En tout cas, Londres se rend de plus en plus à l’évidence que sur la base de l’Advisory Opinion de la Cour Internationale de Justice en faveur de Maurice, s’impose « an agreement backed by international law to resolve all outstanding issues while ensuring the effective operation of the base » et que coûte que coûte « a negotiated settlement will need to be found. » Ces mêmes sources avancent que « the legal advice is that we have to roll over to avoid a prolonged legal case, but the Americans have made their serious concerns clear.”
De son côté, le Foreign Office maintient que “The United Kingdom and Mauritius have held three rounds of constructive negotiations on the exercise of sovereignty over the British Indian Ocean Territory/Chagos Archipelago. Officials will meet again shortly to continue negotiations. The UK and Mauritius have committed to protecting the operational effectiveness of the joint UK/US military base on Diego Garcia, which performs a vital role for regional and global security.”
Londres, qui est engagé dans une opération de charme avec Maurice avec des missions de coopération de haut niveau en déplacement à Port-Louis, rappelle que « The UK and Mauritius are close Commonwealth partners and negotiations also include increasing our co-operation on matters of shared interest in the region and more broadly. It would not be appropriate to discuss this issue or to speculate on outcomes while negotiations are ongoing ».
Du côté de l’Hôtel du Gouvernement, l’on se garde de faire des commentaires sur la campagne avec pour objectif de miner le processus de consultations sur le plan bilatéral ou encore de faire état des progrès en cours.
L’objectif convenu lors de la rencontre rentre Pravind Jugnauth et Liz Truss en marge de la dernière assemblée générale des Nations unies à New York en octobre de l’année dernière est de parvenir à un accord en droit international dans les meilleurs délais pour le retour des Chagos sous la souveraineté de Maurice. Port-Louis s’est fait un devoir de souligner de manière formelle qu’il n’y a aucune remise en question du maintien de la présence militaire des Américains à Diego Garcia.
