Le PM : « Cette disparité aurait dû susciter un examen immédiat du board du Projects Development Fund »
Roshan Jhummun (Rivière-des-Anguiles/Souillac – No 13) a interpellé le Premier ministre sur les Rs 3 milliards du Covid-19 Projects Development Fund déposés à la Silver Bank. Il a voulu savoir à quoi a servi le retrait de Rs 2,5 milliards et pourquoi les Rs 500 millions n’ont pas été retirées. Le Premier ministre, Navin Ramgoolam a répondu que le plus inquiétant dans cette affaire, est pourquoi l’argent a été placé à la Silver Bank, avec un taux de 4 fois supérieur artificiellement comparativement aux autres banques.
Le Premier ministre a souligné que l’ancien ministre des Finances, Renganaden Padayachy, avait approuvé un montant de Rs 3 milliards comme dépôt fixe, à Silver Bank Ltd, en dépit des problèmes au niveau de la gestion. Cet argent a été versé en trois occasions, soit, Rs 500 millions en avril 2022, Rs 500 millions en août 2022 et Rs 2 milliards en septembre 2022.
Selon les conditions, il était possible de faire un retrait du montant total, sans pénalité, à n’importe quel moment. Seul un préavis d’une semaine était nécessaire. Sur les Rs 3 milliards investies à la Silver Bank, le Covid-19 Projects Development Fund a effectué un retrait total de Rs 2,5 milliards en plusieurs occasions. Il y a eu un retrait de Rs 500 millions le 17 février 2023 afin de payer une avance de 20% aux contracteurs du Social Housing Project. Rs 500 millions ont été retirées le 7 mars 2023, pour des besoins « urgents », liés à la mise en œuvre du Social Housing Project. « Cela fait Rs 1 milliard déjà. », a indiqué Navin Ramgoolam.
Le 9 mars 2023, il a été demandé à la banque de lui transférer les Rs 2 milliards restants afin de respecter ses engagements jusqu’à juin 2023. Cela comprend des paiements en avance aux contracteurs pour le Social Housing Project et le Flood Management Programme. À la suite de cette requête, la Silver Bank a transféré Rs 1,3 milliard en différentes tranches, soit Rs 500 millions le 7 mars 2023, Rs 550 millions le 27 mars 2023, Rs 250 millions le 27 septembre 2023. Il restait une balance de Rs 700 millions. Le 18 janvier 2024, le fonds a demandé à la banque de transférer le montant restant de Rs 700 millions, ainsi que les intérêts perçus.
Le 19 janvier 2024, la Silver Bank a informé qu’elle verserait Rs 250 millions dans une semaine, et que la différence, ainsi que les intérêts, seront versés en avril 2024. Le 24 janvier 2024, la banque a, en effet, transféré les Rs 250 millions au fonds, incluant Rs 50 millions d’intérêts. Ce qui fait qu’il restait un montant de Rs 500 millions à la banque.
Au total, la Silver Bank a versé des intérêts à hauteur de Rs 67,7 millions au Covid-19 Projects Development Fund, en prenant en considération qu’il y a eu un retrait du dépôt plus tôt. Le 13 février 2024, la Banque de Maurice a placé la Silver Bank sous administration. Dans ce contexte, le 19 février 2024, le fonds a demandé à la banque de lui transférer le montant restant, ainsi que les intérêts, au plus tôt.
Le 21 février 2024, le conservateur a informé le fonds qu’aucun transfert d’argent ne sera autorisé, jusqu’à nouvel ordre. Le 30 mars 2026, la Banque de Maurice a révoqué la licence de la Silver Bank et un administrateur a été nommé. Le Covid-19 Projects Development Fund a demandé à ce dernier de lui transférer le montant restant sur son compte, ainsi que les intérêts, dans les meilleurs délais.
Le Premier ministre a précisé qu’il est « troublant » de constater que lorsque le Covid-19 Projects Development Fund avait demandé des cotations pour investir le surplus d’argent, celle de Silver Bank était nettement plus élevée que les autres. À titre d’exemple, la SBM avait coté 0,75% pour 12 mois et Bank One, 1,25% pour 12 mois. La Silver Bank a coté un impressionnant 4% pour 12 mois.
« Despite a banking system of wash with cash and near record excess liquidity – and we are still dealing with this problem now – such a glaring disparity could have prompted immediate scrutiny from the Project Development Fund Committee, which had experienced members among them », ajoute le Premier ministre.
Il a ainsi cité l’ancien secrétaire financier, Dev Manraj, l’ancien First Deputy Governor de la BoM, Mardayah Kona et le dénommé Jean-Paul Arouff, ancien Senior Adviser auprès de l’ex-ministre des Finances, Renganaden Padayachy. « Il est donc difficile de justifier cette décision de manière objective, ainsi que sur le plan financier. C’est inexplicable », devait-il mettre en exergue.
Navin Ramgoolam a avancé que les conditions du marché ne doivent pas accepter un taux de presque quatre fois supérieur aux concurrents. « La seule raison plausible est que cette condition avait pour but de renforcer les finances de la Silver Bank. Nous sommes peut-être en train de spéculer, mais c’est la seule raison possible. Cela soulève également de nombreuses questions sur le Decision-Making Process. Les intérêts du Projects Development Fund ont été subordonnés à ceux d’une autre institution », dit-il encore, ajoutant que la décision semble avoir été prédéterminée, par une « main invisible », sans prendre des précautions pour protéger l’argent public.
Roshan Jhummun a demandé au Premier ministre, si dans le sillage de l’enquête initiée, les membres du conseil du Covid-19 Projects Development Fund seront interrogés. IL a répondu par l’affirmative, précisant qu’ils devront s’expliquer sur cette affaire, sauf que Dev Manraj est décédé.
