Après huit années loin des compétitions africaines, l’ASPL 2000 retrouve ce soir (19h) le décor continental avec la réception de Jwaneng Galaxy, à Côte d’Or, pour le match aller du tour préliminaire de la Coupe de la Confédération. Pour le club mauricien, cette rencontre marque le début d’une nouvelle aventure. Mais elle arrive aussi avec une difficulté de taille.
En face, Jwaneng Galaxy, club botswanais, a beau être un club encore jeune, il possède déjà quelques références capables d’inciter à la prudence. Créé en 2014 à la suite de la fusion entre Jwaneng Comets et Debswana Youngsters, le club botswanais n’a pas attendu longtemps pour s’installer parmi les meilleures formations de son pays. Il rejoint la Botswana Premier League dès 2015 et décroche son premier championnat en 2019-2020. Deux autres titres suivent en 2022-2023 et 2023-2024. Son armoire à trophées s’est également enrichie de deux Botswana FA Challenge Cup, remportées en 2024 et 2025, ainsi que de deux Mascom Top 8 Cup.
Cette ascension a surtout pris une autre dimension lorsque Galaxy s’est retrouvé confronté aux poids lourds du continent. Après une première expérience en phase de groupes de la Ligue des Champions en 2021-2022, dans un groupe comprenant l’Espérance de Tunis, le CR Belouizdad et l’Étoile du Sahel, le club va franchir un nouveau palier lors de l’édition 2023-2024.
Vipers SC (Ouganda) d’abord, Orlando Pirates (Afrique du Sud) ensuite. Galaxy élimine les deux clubs sur son chemin vers la phase de groupes. Contre Orlando Pirates, les Botswanais doivent même passer par les tirs au but après deux victoires 1-0, une dans chaque camp. Puis vient le déplacement à Casablanca. Pour son entrée dans la phase de groupes, Galaxy surprend le Wydad AC et repart avec une victoire 1-0.
Le parcours s’arrêtera ensuite au dernier rang de son groupe, derrière l’ASEC Mimosas, Simba SC et le Wydad. Mais l’essentiel était ailleurs. Galaxy venait de démontrer qu’il pouvait faire déjouer des équipes dont le vécu continental était autrement plus important.
La saison dernière, son parcours africain a été moins long. Engagé en Coupe de la Confédération, le club a néanmoins atteint le deuxième tour préliminaire avant de s’incliner face à ZESCO United, 5-4 sur l’ensemble des deux rencontres. Il aborde donc cette nouvelle campagne avec un effectif remanié, notamment dans le secteur offensif. L’arrivée de l’international rwandais Gilbert Mugisha, surnommé « G12 », constitue l’un des principaux renforts. Ayanda Lukhele, recruté à Orbit College, Godfrey Tauyatswala, en provenance de Township Rollers, et Mmoloki Logan Galetshetse, jeune avant-centre de Youngsters FC, viennent également étoffer l’attaque. Atang Tsetse Lentswe, lui aussi arrivé de Youngsters FC, est appelé à alimenter ce secteur, tandis que Moreetsi Lemon Suping rejoint les professionnels. Le retour de Kutlwelo Shika Mpolokang, prêté par Mochudi Centre Chiefs, doit pour sa part renforcer l’équilibre au milieu.
Face à cette formation, l’ASPL 2000 devra faire avec ses propres incertitudes. Septième du championnat 2025-2026, le club avait inscrit 26 buts et en avait concédé 29. Ses secteurs offensifs et défensifs sont loin de ce que la formation portlouisienne a pu démontrer les années précédentes. C’est ce qui pourrait peser dans la balance ce soir. L’ASPL 2000 devra surtout éviter de laisser Galaxy prendre confiance et convertir les occasions qu’elle parviendra à se créer. « Nous retrouvons la scène continentale. Nous avons une équipe jeune et très motivée, qui veut goûter à la compétition africaine », explique Clarel Beeharry. L’entraîneur mauricien assure également que la préparation s’est déroulée dans de bonnes conditions malgré quelques difficultés liées au terrain, tandis que les deux recrues camerounaises récemment arrivées se sont rapidement intégrées au groupe.
Le public aura également son rôle à jouer. Beeharry espère pouvoir compter sur une forte mobilisation à Côte d’Or, rappelant que l’équipe ne représentera pas uniquement l’ASPL 2000, mais l’ensemble du football mauricien.
