L’ASPL 2000 a tenu Jwaneng Galaxy en échec (1-1), vendredi soir à Côte-d’Or, pour le match aller du premier tour préliminaire de la Coupe de la Confédération. Un résultat encourageant pour les Mauriciens, même si une scène inhabituelle avant le coup d’envoi pourrait désormais attirer l’attention de la CAF.
La rencontre n’avait pas encore commencé que des interrogations circulaient déjà autour du terrain. Des membres de la délégation de Jwaneng Galaxy auraient été aperçus en train de répandre une substance autour des poteaux de but et dans certaines zones proches des corners. La scène a suscité des réactions dans les tribunes et certains observateurs ont évoqué l’hypothèse de pratiques spirituelles traditionnelles, parfois désignées sous le terme de « maraboutage ».
Aucune conclusion ne peut toutefois être tirée à ce stade concernant la nature de la substance ou l’objectif de ces gestes. L’ASPL 2000 affirme avoir recueilli des éléments et envisage de les transmettre à la Confédération africaine de football (CAF) afin qu’une enquête puisse être menée. Si la CAF est officiellement saisie, il lui reviendra d’examiner les preuves disponibles et de déterminer les circonstances exactes de cet épisode.
Sur le terrain, en revanche, les débats ont rapidement pris une tournure plus classique, avec une équipe botswanaise qui n’a pas tardé à prendre les devants. Jwaneng Galaxy a en effet frappé dès la 4e minute. Ramotse Olebogeng a profité d’un coup franc pour ouvrir la marque et placer les visiteurs dans une position favorable. L’ASPL 2000 aurait pu être déstabilisée par ce départ manqué, mais les hommes de Clarel Beeharry ont progressivement retrouvé leur organisation et leur confiance.
Leur réaction a été récompensée à la 28e minute avec l’égalisation de Stewel Beeharry. Ce but a permis aux Mauriciens de revenir complètement dans la partie et de relancer une rencontre qui allait ensuite rester très indécise. Les deux formations se sont procuré des occasions, mais aucune n’est parvenue à faire la différence dans le dernier geste.
Jwaneng Galaxy a affiché davantage de maîtrise dans la possession du ballon par moments, sans toutefois parvenir à suffisamment inquiéter la défense mauricienne. Les Botswanais ont notamment manqué de tranchant dans les trente derniers mètres, à l’image des regrets exprimés par leur entraîneur Ivan Minnaert. « Un bon résultat, mais je pense qu’on méritait un peu plus. Dans ce genre de match, il faut concrétiser les occasions. On a hésité à tirer en plein milieu. On a toujours voulu faire cette dernière passe pour assurer le but. Et on l’a payé. Mais à la fin, c’est un bon résultat. »
Pour l’ASPL 2000, le principal motif de satisfaction reste la capacité de réaction affichée par un groupe particulièrement jeune. Face à un adversaire expérimenté sur la scène africaine, les Mauriciens ont su encaisser le premier coup sans perdre leurs repères, avant de revenir au score et de conserver ce résultat jusqu’au coup de sifflet final.
Clarel Beeharry ne cachait d’ailleurs pas sa satisfaction à l’issue de la rencontre. « Je suis fier de mes joueurs. Certains sont très jeunes, ils disputent pour la première fois un match de Coupe d’Afrique. À mon avis, l’adversaire était prenable. On prend un but sur coup franc. Mais je suis satisfait de la façon dont les joueurs ont réagi aux consignes. J’espère que le public a été content, nous avions promis qu’ils allaient faire quelque chose. Maintenant, nous allons nous concentrer sur le match retour et essayer de revenir avec la victoire. »
Ce nul ne constitue évidemment pas une garantie pour la suite, mais il permet à l’ASPL 2000 de conserver intactes ses chances de qualification. Une défaite à domicile aurait placé les Mauriciens dans une situation autrement plus compliquée.
La qualification se décidera désormais le 12 septembre, lors du match retour au Botswana. L’ASPL 2000 devra y faire preuve d’efficacité et de solidité pour espérer franchir ce premier obstacle et poursuivre son aventure en Coupe de la Confédération.
