Il n’y aura pas de doublé pour Maurice. Trois jours après son succès convaincant (3-0), la sélection mauricienne s’est inclinée 3-2 face au Sri Lanka, hier soir au stade de Côte-d’Or, au terme de la seconde confrontation amicale entre les deux équipes. Une défaite qui vient surtout rappeler que, derrière les progrès affichés depuis l’arrivée de Rui Pedro, certains travers restent encore bien présents.
Maurice avait pourtant repris le match là où il avait laissé le premier. Dès la 6e minute, Stephan de Robillard a donné l’avantage aux Mauriciens après une belle action de William François, qui s’était déjoué de trois défenseurs avant de servir le numéro 7 mauricien. Mais cette fois, l’avantage n’a pas tenu. À la 20e minute, Suresh Anthony a remis le Sri Lanka à hauteur avant que Niloshan Senthurvasan ne donne l’avantage à la Golden Army juste avant la pause, sur corner (41e).
Le scénario est donc bien différent de celui de vendredi, lorsque Maurice avait inscrit trois buts sans en concéder un seul. En l’espace de quelques jours, la sélection est passée d’un match maîtrisé au tableau d’affichage à une rencontre où elle a encaissé trois buts. Le penalty transformé par Samuel Durrant à la 71e minute a porté le score à 3-1, avant qu’Aurélien François ne réduise l’écart à la 85e.
Ce retour au score tardif n’aura cependant pas suffi. Maurice s’incline ainsi pour la première fois sous Rui Pedro. Et si le Portugais refuse de tirer des conclusions trop négatives de cette défaite, son analyse permet aussi de mesurer l’écart entre l’identité qu’il veut installer et la constance nécessaire pour la traduire en résultats. « Si on regarde ces deux matches comme une seule confrontation, nous avons gagné 5-3 », a d’abord rappelé le sélectionneur.
Rui Pedro se dit d’ailleurs satisfait de la prestation de son groupe, tout en reconnaissant ne pas l’être de la manière dont ces deux matches se sont soldés. Pour lui, Maurice a été l’équipe qui a créé le plus d’occasions sur l’ensemble de la double confrontation et celle qui a montré le plus clairement son identité. « Même dans ces conditions, la meilleure équipe sur le terrain était la nôtre », affirme-t-il, mettant en avant le travail réalisé malgré le manque de rythme de plusieurs joueurs, certains n’ayant plus joué depuis plus d’un an et d’autres depuis quatre mois.
L’identité revendiquée par Rui Pedro est désormais visible dans les intentions et dans la capacité de Maurice à marquer. Mais cette identité doit encore s’accompagner d’une plus grande régularité dans la gestion des matches. Après avoir marqué trois fois vendredi, Maurice en a encore inscrit deux hier, mais a cette fois concédé trois buts.Le sélectionneur reste néanmoins convaincu que le processus va dans la bonne direction. « Le style de jeu est là. Mais c’est le football. Aujourd’hui, nous avons perdu. Je ne peux pas gagner tous les matches. Personne au monde ne gagne toujours », souligne-t-il.
