rêpage de chignon initial entre la Chief Whip, Stéphanie Anquetil, et la Whip, Joanna Bérenger, et pour conclure un virulent échange entre le ministre Bhagwan et le duo Bérenger
Un projet de loi des plus anodins, soit la motion pour le retrait du Wetlands Bill, piloté par le ministre de l’Agro-Industrie, Arvin Boolell, est venu se greffer sur une atmosphère quelque peu tendue au sein de l’hémicycle. La reprise des travaux parlementaires consacrée à ces débats a été marquée par une vive passe d’armes entre Joanna Bérenger, Whip de l’opposition, et Stéphanie Anquetil, Chief Whip du gouvernement. Au cœur de la dispute : la liste des orateurs pour la motion sur le Wetlands Bill, présentée par le ministre de l’Agro-industrie, Arvin Boolell. Et ces mêmes débats devaient être conclus par un virulent échange de propos, frisant les pâquerettes, entre le ministre de l’Environnement, Rajesh Bhagwan, et le duo Bérenger, Paul et Joanna.
Alors que le ministre Boolell s’apprêtait à intervenir, Joanna Bérenger a sollicité un Ruling du Deputy Speaker, Veda Baloomoody. Elle estimait que l’opposition devait bénéficier des mêmes possibilités que la majorité pour modifier la liste des intervenants jusqu’au début des débats. Elle a fait état que cette liste avait été communiquée à 14 h 45 et qu’elle avait demandé à intervenir dès sa réception, sans connaître les noms des orateurs du gouvernement.
La réplique de Stéphanie Anquetil a mis le feu aux poudres. « D’abord, je voudrais savoir de quelle opposition on parle », a-t-elle lancé. Cette pique a provoqué des échanges animés au sein de l’hémicycle, Paul Bérenger interpellant le Deputy Speaker : « Will you allow that ? » La Chief Whip a ensuite expliqué que Joanna Bérenger avait d’abord souhaité intervenir avant de changer d’idée, puis de solliciter la parole après le ministre Bhagwan.
Veda Baloomoody a refusé de trancher le différend sur le fond, indiquant que les deux Whips devaient se mettre d’accord sur la liste des intervenants avant sa diffusion. « The Chair does not intervene in the list of orators », a-t-il dit, précisant qu’il s’en tiendrait qu’au document officiel.
Joanna Bérenger a néanmoins maintenu sa contestation. « Comment se fait-il que le gouvernement puisse modifier la liste des orateurs jusqu’à la dernière minute, ajouter des orateurs, mais pas l’opposition ? C’est une question d’équité », devait-elle protester en vain.
Le Deputy Speaker a campé sur sa position, soulignant que les arrangements préalables entre les deux Whips ne relevaient pas de son intervention. « How it has been worked out is not the concern of the Chair. The chair has a list and I am going to go according to this. You should have agreed before, on how many members of the opposition are going to speak, how many members of government are going to speak, and then to pair the list », maintient-il.
Vers la fin des débats, le ton est de nouveau monté d’un cran au sein de l’hémicycle. Le ministre de l’Environnement défendait sa position sur les développements dans les Wetlands, en faisant notamment référence à un projet à La-Mivoie. Le tout était ponctué de commentaires fusant des bancs de l’opposition, notamment de Joanna Bérenger.
Le ministre a alors répliqué « mo kwar to pe reve twa, to pena rol…. Mo pena fami ki ena terin… ». Le tout se déroulant dans un brouhaha grandissant. À un moment, Arvin Boolell s’est levé pour demander à Paul Bérenger de se rétracter. Le député de l’opposition a alors lancé : « He should not mention fami dimounn. » Tentant de reprendre la main, le Deputy Speaker a multiplié les rappels à l’ordre : « Order ! Order ! Honorable Bhagwan Order ! Carry on with your speech. » Mais le ministre, très remonté, a poursuivi ses échanges : « To pran mwa pou bourik mem twa. » Joanna Bérenger a essuyé les remontrances du ministre, qui lui a lancé à plusieurs reprises « ferm ou labous », ponctuant ses interventions de « ale do ta ».
La tension a été relancée lorsque Rajesh Bhagwan a lâché : « Vinn poz Beau-Bassin ! Mo met twa o defi ! ». Il a poursuivi à l’égard de Paul Bérenger que « mwa kinn fer twa eli dan Rozil » et à l’encontre de Joanna Bérenger : « twa to ti ankor zanfan dan loto. » Le Deputy Speaker a alors eu fort à faire pour rétablir le calme. À plusieurs reprises, ses appels à l’ordre se sont perdus dans le vacarme, tandis qu’il tentait désespérément de faire reprendre à Rajesh Bhagwan son discours sur le Wetlands Bill.
