Après plus de trois décennies consacrées à l’enseignement supérieur et 26 années passées au sein de l’Université de Technologie de Maurice (UTM), le Pr Hemant Birandranath Chittoo retrouve aujourd’hui la direction générale de l’institution, avec une feuille de route axée sur l’innovation, la qualité académique et l’employabilité des diplômés. Ayant déjà assuré les fonctions de directeur général par intérim entre 2013 et 2015, il affirme aborder cette nouvelle responsabilité avec « beaucoup d’humilité, de gratitude et un profond sens des responsabilités ».
Son ambition est claire : faire de l’UTM une université technologique de référence à Maurice et dans la région, davantage connectée aux besoins du marché du travail et aux réalités socio-économiques. Parmi ses priorités figurent la révision des programmes universitaires, la consolidation de la recherche appliquée, le développement de partenariats avec le secteur privé et l’accélération de la transformation numérique.
L’intelligence artificielle occupe une place centrale dans sa vision, avec notamment la volonté d’exposer tous les étudiants de l’UTM à cette technologie et de préparer les enseignants à son utilisation dans leurs pratiques pédagogiques. Dans cette interview, le directeur général évoque également l’entrepreneuriat, les métiers de demain, l’Industrial PhD, l’internationalisation de l’université ainsi que les moyens de relever les défis budgétaires.
Vous venez d’être nommé directeur de l’Université de Technologie de Maurice. Quel sentiment vous anime au moment de prendre ces nouvelles fonctions ?
L’Université de Technologie de Maurice (UTM) est dans mon ADN, ayant passé 26 ans de ma carrière, longue de plus de 33 ans au service de développement humain que ce soit pour la république de Maurice ou pour les pays de la région. J’ai déjà assumé la plus haute fonction à l’UTM pendant presque deux ans comme directeur général par intérim une douzaine d’années de cela. L’histoire retiendra que j’ai dirigé l’UTM dans des moments des plus difficiles et j’ai toujours apporté des projets à l’épreuve du temps, résolu les défis et apporté la sérénité et une gestion saine des ressources humaines et des finances.
Alors, c’est avec beaucoup d’humilité, de gratitude et un profond sens des responsabilités que j’accueille cette nomination. Diriger une institution aussi importante que l’Université de Technologie de Maurice (UTM) représente un honneur, mais également un engagement envers nos étudiants, notre personnel et notre pays. Je suis animé par la volonté de contribuer au rayonnement de l’UTM et de participer activement au développement du capital humain dont Maurice a besoin pour relever les défis de demain.
Quel est votre parcours et quelles expériences estimez-vous les plus déterminantes pour ce poste ?
Mon parcours professionnel m’a permis d’acquérir une solide expérience dans l’enseignement supérieur, la gestion académique et administrative, l’internationalisation, le développement institutionnel et la recherche en sus de l’application des connaissances pour résoudre des problèmes pressants de la société en influençant les politiques nationales basant sur des données réelles.
Les différentes responsabilités que j’ai exercées m’ont appris l’importance du leadership collaboratif, de l’innovation et de la bonne gouvernance. Ces expériences constituent des atouts essentiels pour accompagner l’UTM dans sa prochaine phase de développement.
Pourquoi avoir accepté ce défi à ce stade de votre carrière ?
J’ai accepté ce défi parce que je crois profondément au rôle stratégique que joue l’enseignement supérieur dans le développement économique et social d’un pays. L’UTM possède un potentiel considérable, et je souhaite mettre mon expérience au service de son évolution afin qu’elle puisse répondre efficacement aux besoins des générations futures.
Je dois aussi ajouter que le personnel a une grande confiance en moi pour mener à bon port l’université et de la maintenir dans une position de leadership dans le paysage éducatif tout en prônant la méritocratie, l’égalité des chances, le service à la communauté, la gestion du futur estudiantin en dépit des moyens limités.
Votre vision de l’UTM pour les cinq prochaines années ?
Ma vision est de faire de l’UTM une université technologique de référence, reconnue pour l’excellence de ses formations, la pertinence de ses recherches, son ouverture internationale et sa capacité à former des diplômés compétents, innovants et responsables. Je souhaite également accroître son rôle en tant que moteur d’innovation et partenaire privilégié des secteurs public et privé, tant à Maurice que dans la région. Il faut aussi mettre l’accent sur les capacités entrepreneuriales et développer le sens de service parmi les jeunes.
Un volet essentiel de cette vision est de faciliter l’intégration des étudiants dans la vie universitaire et professionnelle. L’UTM doit offrir un environnement inclusif et stimulant qui accompagne les étudiants tout au long de leur parcours académique, en favorisant leur bien-être, leur réussite, le développement de leurs compétences transversales ainsi que leur insertion dans le marché du travail.
L’université n’existera pas sans que les étudiants, les parents et l’employeur aient confiance dans ce qu’offre l’UTM. Un récent Tracer Study démontre l’employabilité des diplômés de l’UTM, et beaucoup d’institutions locales et internationales frappent à notre porte pour les collaborations. C’est un peu la preuve de crédibilité de l’UTM parmi les Stakeholders.
En quoi se déclinent vos trois principaux chantiers dès votre prise de fonctions ?
Mes principales priorités seront :
Renforcer la qualité et la pertinence des programmes académiques ; en offrant des programmes appliqués en demande.
Faciliter l’intégration et l’accompagnement des étudiants à travers des services de soutien académique, des programmes de mentorat et une meilleure expérience estudiantine ;
Accélérer la transformation numérique et développer des partenariats stratégiques avec les entreprises et les institutions académiques.
Nous devons veiller que chaque étudiant bénéficie d’un parcours universitaire enrichissant, qui favorise son développement personnel et professionnel.
Comment souhaitez-vous positionner l’UTM dans le paysage de l’enseignement supérieur mauricien et dans la région ?
L’UTM doit être reconnue comme une université agile, innovante et tournée vers les besoins du marché du travail. Je souhaite accentuer sa présence régionale en développant des collaborations académiques et scientifiques avec des universités et des organisations internationales, tout en consolidant son rôle dans l’écosystème mauricien de l’enseignement supérieur. La particularité de l’UTM est que c’est une institution où règne un esprit d’équipe au service de nos étudiants.
L’enseignement supérieur évolue rapidement avec l’intelligence artificielle et la transformation numérique. Comment l’UTM compte-t-elle s’adapter ?
L’intelligence artificielle et la transformation numérique ne sont pas simplement des tendances, mais une véritable révolution. L’UTM doit anticiper ces changements en intégrant les nouvelles technologies dans ses méthodes pédagogiques, ses programmes de formation et ses activités de recherche. Nous devons former des diplômés capables d’utiliser ces outils de manière critique, responsable et innovante.
Tous les étudiants de l’UTM doivent impérativement suivre un programme en intelligence artificielle pour pouvoir décrocher leur diplôme. Nous formerons aussi des spécialistes dans différents aspects des TCI pour un monde de plus en plus digitalisé, mais avec des diplômés à visage humain ! Les conférenciers de l’UTM vont être formés pour qu’íls puissent devenir compétents dans l’application de l’intelligence artificielle et pourvoir le savoir-faire aux étudiants.
Les programmes actuels répondent-ils suffisamment aux besoins du marché de l’emploi ?
Les programmes actuels offrent déjà une base solide, mais l’évolution rapide des compétences exigées par les employeurs nous oblige à procéder régulièrement à leur révision. Le dialogue avec les industriels et les partenaires socio-économiques sera essentiel afin de garantir l’employabilité de nos diplômés.
L’UTM participe activement au National Curriculum Development Committee, coprésidé par le ministère de l’Éducation Tertiaire et Business Mauritius. Je compte aussi réactiver le Consultative Committee de l’UTM pour être davantage à l’écoute du secteur privé pour qu’on puisse développer des programmes plus en demande pour le marché du présent et de l’avenir.  Un Industrial PhD est d’ailleurs en gestation.
Envisagez-vous de lancer de nouvelles filières ou de revoir certains cursus ?
Oui. Une université technologique doit continuellement adapter son offre académique. Nous envisageons de développer davantage de programmes dans des domaines porteurs, tels que l’intelligence artificielle, la cybersécurité, la science des données, les technologies durables, l’économie numérique et l’entrepreneuriat technologique, tout en modernisant les cursus existants.
L’UTM est une université technologique. Comment comptez-vous booster la recherche et l’innovation ?
La recherche constitue l’un des piliers fondamentaux de toute université. Nous encouragerons les projets interdisciplinaires, consoliderons les collaborations avec les industries et soutiendrons davantage les initiatives de recherche appliquée répondant aux enjeux nationaux et régionaux. Nous travaillerons également à accroître les opportunités de financement pour nos chercheurs. Nous travaillons aussi sur un modèle de Industrial PhD pour que les recherches puissent être menées, et pour prendre avantage des opportunités et résoudre des problèmes réels de l’industrie. Chacune des cinq écoles de l’UTM doit travailler avec la diaspora et doit travailler sur au moins un projet de recherche avec un ou plusieurs partenaires internationaux.
Quels partenariats souhaitez-vous développer avec les entreprises ?
Nous souhaitons établir des partenariats mutuellement bénéfiques avec les entreprises locales et internationales, notamment dans les domaines des stages, de la recherche collaborative, des projets d’innovation, de la formation continue et du transfert de technologies. Ces collaborations permettront de rapprocher davantage l’université du monde professionnel. On compte aussi se concentrer sur des programmes de formation, avec l’idée qu’une personne puisse accumuler des micro-crédits et les cumuler pour un diplôme.

Comment encourager davantage les étudiants à entreprendre et à innover ?
Nous devons créer un environnement propice à la créativité, à l’innovation et à l’esprit entrepreneurial. Cela implique le développement d’incubateurs de projets, de programmes de mentorat, de concours d’innovation et d’opportunités de collaboration avec les entreprises.  Il faut aussi se déplacer un peu de la dépendance sur un modèle exam-oriented à un qui soit plus orienté vers l’application des connaissances.
Il est également important de booster l’intégration des étudiants au sein de la communauté universitaire en favorisant leur participation aux activités académiques, culturelles et professionnelles. L’université doit leur offrir les outils nécessaires pour développer leur confiance en eux, leurs compétences en leadership et leur capacité à relever les défis du monde professionnel. Nos étudiants doivent être encouragés à devenir non seulement des chercheurs d’emploi, mais également des créateurs d’opportunités.
L’intelligence artificielle bouleverse les méthodes d’enseignement. Une menace ou une opportunité pour les universités ?
L’intelligence artificielle représente avant tout une formidable opportunité lorsqu’elle est utilisée de manière éthique et responsable. Elle peut enrichir l’apprentissage, personnaliser les parcours pédagogiques et améliorer la productivité académique. Le véritable défi consiste à accompagner cette transformation tout en préservant l’esprit critique, la créativité et les valeurs humaines, qui demeurent essentielles dans l’enseignement supérieur. Dès l’avènement de ChatGPT, j’ai toujours prôné qu’on l’accueille que de prôner le pessimisme. Le temps nous a donné raison.
L’UTM prévoit-elle une politique spécifique concernant l’utilisation de l’IA par les étudiants et les enseignants ?
Oui, il est indispensable de mettre en place un cadre clair pour l’utilisation responsable de l’intelligence artificielle. Cette politique devra promouvoir l’intégrité académique, définir les bonnes pratiques et accompagner les enseignants et les étudiants dans l’utilisation éthique et pédagogique de ces nouveaux outils. Nous avons aussi le soutien au niveau national prôné par la HEC et le ministère de l’Enseignement supérieur eu égard aux politiques nationales.
Quels sont les métiers de demain auxquels l’UTM doit préparer ses étudiants ?
Les métiers de demain seront largement influencés par la technologie, la durabilité et l’innovation. Nos étudiants devront être préparés à évoluer dans des secteurs tels que l’intelligence artificielle, la cybersécurité, la science des données, les technologies vertes, la gestion des systèmes numériques, l’analyse des données, l’ingénierie logicielle avancée et l’entrepreneuriat technologique. Ils devront également développer des compétences transversales, telles que l’adaptabilité, la pensée critique, le leadership et l’esprit d’équipe et multidisciplinaire, l’économie circulaire, la Sustainability parmi d’autres.
Les universités publiques font face à des contraintes budgétaires. Comment comptez-vous financer vos ambitions ?
La diversification des sources de financement sera essentielle. Nous devrons accroître nos partenariats avec les entreprises, rechercher des financements compétitifs pour la recherche, développer la formation continue et explorer des collaborations internationales. Une gestion efficace et responsable des ressources disponibles nous permettra également de maximiser l’impact de nos investissements au bénéfice de l’ensemble de la communauté universitaire.
Les gaspillages et largesses sont tous sous contrôle avec l’appui de mon personnel et mes étudiants, qui font preuve d’esprit de sacrifice en croyant dans la direction et le Board of Governors – qui me donne un coup de main formidable. L’UTM dispose de nombreux atouts pour relever les défis de l’enseignement supérieur du XXIe siècle. Avec l’engagement de l’ensemble de la communauté universitaire et de nos partenaires, nous construirons une institution encore plus innovante, inclusive et tournée vers l’avenir, au service des étudiants et du développement durable de Maurice.

Propos recueillis par Jean-Denis Permal

Citations: 1.« J’ai accepté ce défi parce que je crois profondément au rôle stratégique que joue l’enseignement supérieur dans le développement économique et social d’un pays »

Citation 2; « Ma vision est de faire de l’UTM une université technologique de référence, reconnue pour l’excellence de ses formations, la pertinence de ses recherches, son ouverture internationale et sa capacité à former des diplômés compétents, innovants et responsables »

Citation 3: « L’UTM doit être reconnue comme une université agile, innovante et tournée vers les besoins du marché du travail. Je souhaite renforcer sa présence régionale en développant des collaborations académiques et scientifiques avec des universités et des organisations internationales, tout en consolidant son rôle dans l’écosystème mauricien de l’enseignement supérieur »1