Le père Robert Dalais est décédé dans la soirée du lundi 19 octobre et le père Claude Espitalier Noël, le jeudi 22 octobre
L’Église catholique à Maurice a perdu deux membres de son clergé cette semaine. Le père Robert Dalais, prêtre diocésain, est décédé à l’âge de 93 ans, après une courte maladie. Trois jours plus tard, le père Claude Espitalier Noël, jésuite, a lui aussi rendu son dernier souffle, à l’âge de 92 ans. L’évêque de Port-Louis, Mgr Jean-Michaël Durhône a rendu hommage à ces hommes “qui ont tout quitté pour se mettre au service de l’Evangile.”
Ordonné prêtre le 22 février 1961, le père Robert Dalais a été au servi au sein du Diocèse de Port-Louis, pendant 65 ans. Il venait de célébrer ses 93 ans le 19 septembre dernier. Il s’est éteint après une courte maladie à Béthesda, la maison des prêtres âgés, au Thabor.
Le père Robert Dalais a exercé son ministère dans différentes paroisses à Maurice, ainsi qu’à Rodrigues, notamment, à Saint-Pierre-ès-Lien, Notre-Dame de l’Assomption, à Roche-Bois, Sainte-Hélène, Saint-Paul, Sainte-Claire, à Goodlands, Marie-Reine, Poudre d’Or, Saint Esprit, Bel-Air Rivière Sèche et La Ferme, Rodrigues. Ses funérailles ont eu lieu mardi, en l’église de Sainte-Claire, Goodlands.
Procédant à l’accueil des fidèles, à cette occasion, le père Pierrot Friquin, curé de la paroisse, a indiqué que le père Robert Dalais aimait beaucoup Goodlands. Il a également témoigné : “Robert était un fervent priant. Il vouait une grande dévotion à la Vierge Marie, en particulier à la Vierge des Pauvres. Il est parti pendant le mois du Roslaire. Il s’est laissé inspiré par l’évangile.”
Dans son homélie, l’évêque de Port-Louis, Mgr Jean-Michaël Durhône, a fait ressortir que le père Robert Dalais parlait souvent de la foi au sein de sa famille. Il avait aussi une attention particulière pour les familles vulnérables et les enfants. “À l’origine du Service d’écoute et de développement, il a appris à passer de l’assistanat au développement, à travers Caritas.”
Il a également témoigné que le père Dalais a été pour lui, comme un “grand frère dans la foi”, à travers l’écoute et l’accompagnement. “Je l’ai connu enfant, à la paroisse de La Visitation. Il a accompagné et marché avec des personnes dans leurs vies et leurs chemins de foi.”
Mgr Jean-Michaël Durhône a ajouté il a su se faire proche de tous les milieux et de toutes les cultures. De même, a-t-il souligné : “Il croyait dans la fraternité sacerdotale, de l’importance de nous soutenir les uns les autres.”
Le père Claude Espitalier Noël, jésuite, est décédé jeudi, à l’âge de 92 ans. Il comptait 61 ans de sacerdoce. Ordonné prêtre le 8 août 1965, il a officié dans les paroisses, notamment à Notre-Dame des Anges, à Mahébourg et à Saint Julien, dans la région de Flacq, où il est resté de longues années. Il a notamment mis en place le centre de retraite Tabgha, au cours de cette période et accompagné les jeunes dans le Groupe 40.
Dans les années 1990, le père Claude Espitalier Noël a été appelé à servir en Europe, notamment en France, où il est resté pendant deux décennies. Il est rentré à Maurice en 2014. Après avoir officié pendant quelque temps à la Cathédrale St Louis, il a été nommé à nouveau, à Notre-Dame des Anges, Mahébourg. En 2019, il a rejoint Bethesda, la maison des prêtres âgés.
Dans son homélie aux funérailles, le père Romain Subtil, supérieur des Jésuites, à Maurice, a fait ressortir que le père Claude Espitalier Noël voulait d’abord entrer chez les Spiritains. Mais sur les conseils de feu cardinal Jean Margéot, il a rejoint la Compagnie de Jésus. Ce qui lui a permis d’avoir une ouverture sur le monde. Il a d’ailleurs prononcé ses vœux définitifs en Inde.
De retour à Maurice, après avoir servi dans plusieurs paroisses, il a été nommé supérieur des Jésuites, devant ainsi le premier Mauricien à assumer cette responsabilité. Lors de ses années de mission en Europe, il a été aussi nommé Secrétaire de la Congrégation à Rome. Ce poste est aujourd’hui occupé par le père Georges Chung, SJ, qu’il a lui-même accompagné dans sa jeunesse.
Le père Claude Espitalier Noël a aussi été Supérieur de la communauté des Jésuites d’Athènes, en Grèce, avant de rentrer à Maurice.
