L’enquête judiciaire concernant la mort suspecte de John Mick Martingale à la prison de Beau-Bassin se poursuit devant la Cour de Rose-Hill. Un des Prison Officers dans la fouille de la cellule du détenu la veille de sa mort a admis que lui-même et ses collègues auraient « échangé des conseils » avant de consigner leurs versions des faits à la police au sujet des circonstances de cette affare en date du 8 septembre 2024. Une nouvelle séance de l’enquête judiciaire mise sur pied pour faire la lumière sur les circonstances entourant la mort du détenu John Mick Martingale s’est tenue, vendredi, devant la Cour de district de Rose-Hill.
Cette séance se tient dans le sillage de la descente des lieux que le magistrat Jonathan Vellien et les représentants du Directeur des Poursuites Publiques avaient effectuée à la prison de Beau-Bassin le 14 juillet dernier. A cette dernière occasion, l’ASP Ramtoolah et les gardiens Ghoorah, Vythilinga, Nundllall et Constant, qui avaient effectué une fouille dans la cellule de Martingale la veille de sa mort, avaient procédé à une reconstitution de leurs mouvements durant cette fouille, sous la supervision du magistrat et des représentants du DPP.
À tour de rôle, l’ASP Ramtoolah et les quatre gardiens, ont été rappelés à la barre des témoins vendredi, où ils ont répondu aux questions de Me Ricky Bhookhun, le représentant du Directeur des Poursuites Publiques (DPP). Les cinq hommes ont indiqué qu’ils n’avaient rien à modifier à leurs versions des événements, qu’ils avaient déjà fournies en cour.
Selon ces versions, ayant appris que Martingale avait illicitement en sa possession un portable, ils s’étaient dirigés vers sa cellule. Ils avaient alors insisté pour que Martingale leur remette le portable. Le détenu a fini par obtempérer, mais avait brisé le portable avant de le remettre au gardien Constant, avec son chargeur et un câble. Les Prison Officers maintiennent qu’ils n’avaient jamais brutalisé le détenu. Toutefois, le lendemain, ce dernier avait été retrouvé pendu aux barreaux de la lucarne de sa cellule.
Des photos prises de l’extérieur et de l’intérieur de la cellule ont été montrées par Me Bhookhun à tour de rôle aux gardiens. Ces derniers ont retracé leurs mouvements lors de cette fouille par rapport à ces photos. Ce qui est ressorti de cet exercice : un flou demeure quant au nombre exact de gardiens qui étaient entrés à l’intérieur de la cellule.
Mais le plus grave encore concerne les Statements consignés par l’ASP Ramtoolah et les Prison Officers aux enquêteurs du poste de police de Barkly le lendemain, une fois que le corps de Martingale avait été retrouvé pendu à la lucarne de sa cellule.
Me Bhookhun soulignait certaines similitudes troublantes entre ces Statements. Face à ses questions, le Prison Officer Constant, un élément de la Prison Security Squad (PSS), a ainsi admis que lui-même et ses collègues avaient échangé des « conseils », apparemment dans le but d’accorder leurs violons, avant de donner leurs versions des faits à la police.
Le magistrat Vellien, qui préside cette enquête, a renvoyé cette affaire à jeudi, date à laquelle Me Bhookhun compte approfondir la question de savoir si les gardiens auraient concocté leurs versions.
John Mick Martingale, âgé de 32 ans, avait été arrêté à l’aéroport SSR le 29 octobre 2022, après qu’une passagère sur le même vol que lui, une Ukrainienne dénommée Mariia Peresolkina, l’avait identifié comme celui qui lui avait remis deux bouteilles remplies d’un liquide contenant du cannabis synthétique, d’une valeur marchande de plus de Rs 44 millions, à l’aéroport de Bruxelles. Celle-ci est actuellement poursuivie en Cour d’assises pour importation de drogue. Martingale avait été écroué à la prison de Beau-Bassin, et avait été retrouvé pendu aux barreaux de la lucarne de sa cellule le 8 septembre 2024.
Le Dr Sipho Mfolozi, un médecin légiste sud-africain qui avait pratiqué une contre-autopsie, a conclu que le détenu avait été sauvagement agressé et était mort asphyxié par la compression de son cou. Sur la base de ce rapport, le DPP avait ordonné la présente enquête judiciaire.