La stupeur et l’incompréhension ont fini par prendre le dessus sur la ferveur et cette liesse populaires qui avaient lancé la cérémonie d’ouverture des 11es Jeux des îles de l’océan Indien hier. Une bousculade survenue aux abords du stade a fait 12 morts et plusieurs blessés, plongeant Madagascar et ses six îles sœurs dans le deuil. C’est la troisième fois que le pays connaît un tel drame, alors que cela devait être la grande fête du sport régional.
N’ayons pas peur des mots ! Les Malgaches n’ont pas leur pareil en matière d’ambiance. Près de 40 000 personnes s’étaient réunies pour fêter cet événement dans la joie et la bonne humeur, comme pour montrer aux îles avoisinantes qu’ils sont les « médaillés d’or » dans ce domaine. La cérémonie a mis du temps à s’enclencher, avec plus de 45 minutes de retard, mais cela valait le coup d’attendre. Et bien évidemment, c’est le séga d’Alain Ramanisum, le fameux « Li Tourne, Li Tourne » qui a retenti dans les travées du stade Barea, histoire de montrer au pays hôte que les sportifs défendant fièrement les couleurs du quadricolore n’étaient pas là pour faire de la figuration, mais pour jouer les premiers rôles.
Depuis le début de la soirée d’ailleurs, le stade a vibré sous les salves de musiques entraînantes, au rythme des sonorités malgaches et de l’océan Indien. Au défilé de l’orchestre a suivi l’hymne national malgache, avant que les jeunes de l’école militaire ne portent le drapeau des Jeux, et ce, dans leurs belles tenues bleu marine, délaissant le vert militaire.
C’était ensuite au tour des artistes d’éblouir toute l’assistance par le biais d’un spectacle culturel de très haute facture conçu par les Chinois sollicités par l’État malgache. Un spectacle haut en couleur et présenté sous différentes figures. Allant de la conception d’une colombe à celle du Maki, le logo de Jeux. Tout simplement bluffant, avant les feux d’artifice, faisant oublier l’espace de quelques heures tous les problèmes qui, malheureusement, seront à nouveau d’actualité aujourd’hui.
Avant ce spectacle, il y a eu les traditionnels discours, dont celui du président du Conseil international des Jeux des îles, le Seychellois Antonio Gopal, qui a d’emblée remercié Madagascar pour avoir pris l’engagement d’organiser cette 11e édition. « Vous avez conjugué vos efforts et je loue votre courage. Il ne faut pas oublier que la pandémie du Covid n’a épargné aucun pays, détruisant même le tissu économique de bon nombre d’entre eux. C’est dans ce contexte difficile que le gouvernement malgache a pu faire face à la situation pour organiser ces jeux. Sinon, on aurait attendu quatre ans pour organiser de nouveaux jeux, privant une génération d’athlètes de ce rendez-vous incontournable », a-t-il déclaré.
Antonio Gopal n’a pas manqué de saluer les efforts pour que toutes les infrastructures soient prêtes à temps. « Les athlètes ont hâte de fouler les sites de compétition. Je remercie aussi les volontaires qui se sont mis au service de l’État en contribuant à faire de cette cérémonie d’ouverture une réussite. Une mention spéciale à tous les encadreurs qui ont tout mis en œuvre pour accompagner ces bénévoles. Aux athlètes, vous êtes tous des champions, car vous avez été sélectionnés en étant champions de vos pays respectifs. Un esprit sain dans un corps sain. Ayez un comportement irréprochable durant ces jeux. Vive la paix, l’unité et la fraternité ! »
Pour sa part, le ministre des Sports André Haja Resampa s’est félicité que son pays ait pu relever ce défi en peu de temps. Il a remercié tous les pays participants pour leur support et félicité tous ceux qui ont aidé à permettre à Madagascar de relever ce gros défi. « À toutes les délégations, qu’elles vivent pleinement ces moments de bonheur et d’adrénaline. Gardez à jamais un souvenir indélébile de ces belles rencontres que vous ferez. Aux athlètes et dirigeants des pays de l’océan Indien, nous sommes des concurrents, mais pas des adversaires. Nous sommes des frères et des sœurs. »
Le président de la République, Andry Rajoelina, s’est dit honoré que son pays ait pu accueillir ces Jeux. « C’est avec une immense fierté que Madagascar accueille les chefs d’État et dirigeants de tous les pays participants, et aux athlètes, je souhaite que vous donnerez le meilleur de vous-mêmes, en incarnant l’esprit sportif qui fait la fierté de notre nation. Sur les pistes d’athlétisme, dans les gymnases, dans les piscines et sur d’autres sites de compétition, que le meilleur gagne et que le fair-play règne. Je déclare les jeux ouverts ! La victoire dans l’unité et la diversité », a-t-il déclaré, avant le moment emblématique de l’arrivée du flambeau, symbolisant l’espoir, la persévérance et la détermination de chaque athlète participant.
