Formation, emploi, infrastructures et connectivité. Les 26 et 27 septembre dernier, le tourisme était au cœur de la visite de Richard Duval à Rodrigues. Le ministre du Tourisme de Maurice était dans l’île dans le cadre des activités de la Tourism Employees Welfare Fund (TEWF). Il a rencontré les autorités régionales ainsi que les professionnels du secteur pour évoquer leurs préoccupations et les enjeux à venir.
La visite du ministre du Tourisme, Richard Duval, à Rodrigues a débuté samedi matin par une rencontre de travail avec le chef commissaire, Franceau Grandcourt, à La Résidence. Un échange qui s’est tenu dans un lieu chargé d’histoire et qui intervient à quelques jours de la venue du Premier ministre mauricien, Navin Ramgoolam, invité d’honneur des célébrations de la Journée de l’Autonomie le 12 octobre.
Construite en 1887 et située face au siège de l’Office du Tourisme de Rodrigues, cette demeure à l’architecture coloniale accueillera, le 12 octobre, le chef du gouvernement mauricien, attendu dans l’île en tant qu’invité d’honneur des célébrations du 24ᵉ anniversaire de son autonomie au sein de la République de Maurice.
Au cœur des discussions entre Franceau Grandcourt et Richard Duval : l’avenir du tourisme à Rodrigues et les différents défis auxquels est confronté ce secteur stratégique pour l’économie de l’île. Les deux hommes ont notamment échangé sur plusieurs dossiers liés au développement et aux perspectives du tourisme rodriguais.
Une formation mieux adaptée aux besoins du secteur
Quelques heures plus tard, Richard Duval s’est entretenu avec les principaux acteurs du secteur touristique local. La rencontre a notamment réuni le commissaire au Tourisme, Jean-Alain Wong So, Rupesh Gujadhur, président du Tourism Employees Welfare Fund (TEWF), Soobhiraj Goorapah, secrétaire et directeur général du TEWF à Maurice, Aurèle André, directeur de Discovery Rodrigues et acteur clé du tourisme de l’île, ainsi que Christian Léopold (GOSK), président de l’Assemblée régionale.
Les professionnels du tourisme présents ont pu échanger directement avec le ministre, évoquer les difficultés auxquelles ils sont confrontés au quotidien et lui faire part de leurs attentes. Dans son intervention, le ministre Duval a notamment annoncé que le financement était désormais disponible pour la construction d’un bâtiment dédié à la formation des employés du secteur touristique. L’équipement, présenté comme une infrastructure de haute technologie, doit permettre de renforcer la formation des salariés de l’industrie touristique à Rodrigues.
L’objectif est de disposer d’un outil capable de répondre plus efficacement aux besoins des professionnels et de renforcer les compétences des personnes déjà engagées dans le secteur. Une priorité alors que le tourisme représente une source importante d’emplois à Rodrigues.
Selon Jean-Alain Wong So, plus de 2 000 personnes occupent directement un emploi lié au tourisme sur l’île. Le commissaire au Tourisme a également insisté sur la nécessité de renforcer la collaboration avec le ministère afin d’accompagner le développement du secteur et de donner à Rodrigues une place plus importante dans le paysage touristique.
« Préserver l’authenticité » de Rodrigues
Pour Richard Duval, le développement touristique ne doit toutefois pas se faire au détriment de l’identité de l’île. Le ministre a insisté sur la nécessité de préserver l’authenticité de Rodrigues, tout en encourageant un tourisme davantage tourné vers l’intérieur de l’île. L’hospitalité et la formation constituent, selon lui, deux éléments essentiels pour préparer les professionnels aux attentes des visiteurs. L’enjeu est aussi de faire découvrir une île Rodrigues qui ne se limite pas à son littoral, mais qui valorise davantage ses paysages, son patrimoine, ses savoir-faire et la vie locale.
Plaine-Corail, un enjeu pour la connectivité
Autre dossier évoqué : l’aéroport de Plaine-Corail. La question de l’évolution des infrastructures aéroportuaires s’inscrit directement dans les réflexions sur l’avenir touristique de l’île. Richard Duval a évoqué la nécessité d’anticiper les évolutions du transport aérien et de préparer Rodrigues à pouvoir accueillir, à terme, des appareils de plus grande capacité.
L’enjeu est double : améliorer la connectivité de l’île tout en accompagnant une éventuelle hausse de la fréquentation touristique. Pour les autorités, ces infrastructures doivent donc être pensées en cohérence avec les ambitions de développement de Rodrigues et avec la nécessité de préserver son caractère propre.
De son côté, Rupesh Gujadhur, président de la Tourism Employees Welfare Fund, a présenté aux professionnels les différentes facilités proposées par l’organisme ainsi que les dispositifs d’aide auxquels ils peuvent prétendre. La rencontre a également permis de faire remonter les préoccupations du terrain et de réunir autour de la même table les autorités et les professionnels du secteur.
Le savoir-faire local à l’honneur
Le week-end consacré au tourisme s’est poursuivi sur une note plus gourmande. Après les échanges avec les professionnels du secteur, le savoir-faire des employés a été mis à l’honneur lors de la remise des prix de la Best Tourte Competition, organisée par le Tourism Employees Welfare Fund (TEWF), sous l’égide du ministère du Tourisme.
Le concours, qui visait à mettre en avant les savoir-faire locaux, est venu clôturer le Programme de Formation en Pâtisserie organisé du 22 au 26 septembre par le TEWF, en partenariat avec le Cotton Bay Resort & Spa. Marie Desina Henriette, de l’hôtel Cotton Bay, s’est classée première, notamment grâce à sa créativité. Tous les participants ont reçu un certificat à l’issue de la formation.
Cette visite aura aussi permis à Richard Duval d’échanger directement avec les professionnels du secteur et de mieux cerner leurs attentes et leurs préoccupations
L’enjeu sera désormais de développer le tourisme sans perdre ce qui fait le charme de Rodrigues. Ses habitants, ses paysages, ses savoir-faire et son mode de vie restent les principaux atouts de cette île située au cœur de l’océan Indien, à environ 1h30 de vol de Maurice et à près de deux heures de La Réunion.
De notre correspondant en Europe et océan Indien
Joey Niclès Modeste
