Le limon de Rodrigues (limon Rodrig) bénéficie désormais d’une indication géographique protégée (IGP). C’est officiel depuis lundi dernier. « Cela fait 12 ans que nous avions fait cette demande. Après 12 ans d’attente, c’est un moment historique pour Rodrigues. Après le limon, ce sera au tour de notre miel, haricot rouge et petit piment de se voir attribuer l’IGP », déclare le commissaire à l’Agriculture, Louis Ange Perrine.
À Maurice pour recevoir la certification IGP du ministère des Affaires étrangères, il s’est dit heureux de l’obtention de ce label qui permettra de valoriser davantage le limon de Rodrigues sur le marché de l’exportation. La validité de l’IGP pour ce fruit est de dix ans. Le limon Rodrig est cultivé sans aucun apport de produits chimiques.
Le label IGP changera beaucoup de choses pour les entrepreneurs rodriguais engagés dans la transformation artisanale de cet agrume, ainsi que pour toute autre entreprise exploitant le limon de Rodrigues. Aucun produit fabriqué à partir de limon de Rodrigues ou contenant cet agrume ne pourra être commercialisé sans porter le label IGP. Une demande d’autorisation devra être déposée auprès de la commission de l’Agriculture.
Laquelle communiquera les informations relatives à la procédure aux producteurs et aux entrepreneurs concernés. Une période moratoire sera probablement envisagée, afin de permettre l’écoulement des produits déjà placés dans les enseignes et qui ne portent pas encore le label IGP.
Derrière le label : Des caractéristiques bien définies pour un petit agrume puissant
En bénéficiant du label d’indication géographique protégée (IGP), le limon Rodrig répond aussi à des caractéristiques bien définies. Il désigne l’intégralité du fruit frais de l’espèce botanique Citrus aurantifolia L. (citron vert mexicain), cultivé exclusivement sur le territoire de l’île Rodrigues. Le limon Rodrig possède une peau lisse, dont la couleur varie du vert clair uniforme à maturité (destiné à la consommation fraîche) au jaune à pleine maturité (destiné à la transformation).
Le fruit est rond, ovoïde à elliptique, avec un diamètre minimal de 25 mm et maximal de 50 mm. La peau présente une fraîcheur prononcée, un parfum acidulé et gras au toucher, ce qui témoigne de sa forte teneur en huile essentielle. La pulpe, particulièrement verte, est juteuse et contient des pépins. Parmi les caractéristiques distinctives du limon Rodrig figurent sa teneur en limonène, supérieure à 47%, ainsi que sa teneur en vitamine C, allant de 390 ppm pour le citron vert mûr à 480 ppm pour le citron jaune.
Il se caractérise par une forte teneur en jus, avec un minimum de 20% du poids total du fruit pour le citron vert mûr et de 30% pour le citron jaune. Son jus est très parfumé, évoquant la citronnelle, avec une saveur persistante et un goût acidulé. L’acidité titrable varie de 8,32% pour le citron vert à 9,22% pour le citron jaune, tandis que la teneur totale en solides solubles/sucres varie de 7,7° Brix pour le citron vert mûr à 8,5° Brix pour le citron jaune.
La production du limon Rodrig est dispersée sur l’ensemble de l’île Rodrigues, du niveau de la mer jusqu’à une altitude de 300 mètres. L’unicité et les caractéristiques typiques du limon Rodrig, comparativement à d’autres citrons verts, principalement ceux des Mascareignes, s’expliquent par les facteurs suivants : les conditions climatiques de Rodrigues qui sont relativement plus sèches ; ses types de sols, d’origine volcanique et calcaires ; son isolement par rapport aux autres îles de l’océan Indien ; les pratiques de production, qui sont de fait biologiques et traditionnelles, et, enfin, la place qu’occupe la production de citrons dans la tradition et la réputation de Rodrigues.
Le limon Rodrig est produit sans utilisation de produits chimiques et dépend des conditions d’irrigation naturelles liées aux précipitations. Toutes les pratiques agricoles, de la plantation à la récolte, sont réalisées manuellement par les agriculteurs/producteurs et avec la main-d’œuvre familiale.
