Rs 5,4 millions de préjudice, des chèques sans provision ou falsifiés, de fausses identités et des véhicules revendus à des acheteurs qui se retrouvaient ensuite bloqués à la National Land Transport Authority (NLTA). C’est le scénario au cœur d’une enquête d’envergure menée par la Divisional Crime Intelligence Unit (DCIU) Northern, qui a abouti, mardi, à l’arrestation d’Appanah Appadoo (45 ans), alias Navindranath Gobin.

Le suspect, domicilié à La-Clémence, Rivière-du-Rempart, était dans le collimateur de la police après une série de plaintes pour escroquerie et émission de chèques sans provision enregistrées dans le Nord, mais aussi dans plusieurs autres régions de l’île. En recoupant les différents dossiers provenant de plusieurs postes de police, les enquêteurs ont découvert un même mode opératoire, et surtout un même nom : Appanah Appadoo.
Le procédé était simple, mais particulièrement efficace. Le quadragénaire repérait des véhicules proposés à la vente sur Facebook et prenait contact avec leurs propriétaires. Pour gagner leur confiance, il se présentait sous le nom de Navindranath Gobin, une identité considérée comme fausse et associée à une fausse carte d’identité.

Une fois la vente conclue, il remettait des chèques aux propriétaires. Le problème apparaissait lorsque ces derniers tentaient de les encaisser car les chèques étaient rejetés pour insuffisance de fonds, tandis que certains étaient tout simplement faux et portaient des signatures falsifiées.

Mais entre-temps, le véhicule avait déjà changé de mains. Les voitures obtenues de cette façon étaient revendues à d’autres personnes, qui se retrouvaient à leur tour confrontées aux conséquences de la fraude. Plusieurs nouveaux propriétaires n’ont pu ainsi faire enregistrer leurs véhicules auprès de la NLTA en raison de divergences et de signalements effectués par les propriétaires initiaux.

Dans certains cas, les véhicules avaient même déjà été enregistrés au nom de nouveaux propriétaires tout en faisant parallèlement l’objet d’enquêtes.
Au fil des investigations, les témoignages des victimes ont renforcé les soupçons pesant sur Appanah Appadoo. Plusieurs d’entre elles ont été entendues et ont fourni des informations qui, selon la police, pointaient de façon constante vers le même suspect.

La DCIU Northern a alors déclenché une véritable chasse à l’homme pour le localiser. Des informateurs ont été mobilisés et les enquêteurs ont également eu recours à des opérations d’appât sur Facebook, reproduisant le terrain de prédilection du suspect pour tenter de le faire tomber. Les recherches ont finalement porté leurs fruits.

Sur la base d’informations jugées crédibles obtenues auprès de leurs informateurs, mardi, les policiers sont passés à l’action. Sous la supervision du sergent Boodhun et sous le commandement de l’ACP Ramkeelawon, les policiers se sont rendus dans la chambre d’une villa, à Surinam.

C’est là qu’Appanah Appadoo, chômeur, multirécidiviste et en liberté conditionnelle, a été arrêté. Son épouse (38 ans) a également été interpellée. Les deux suspects ont été conduits dans les locaux de la DCIU Northern.

Durant son interrogatoire, Appanah Appadoo a fourni aux enquêteurs des informations détaillées sur ses activités et sur la manière dont il ciblait ses victimes. Il a expliqué qu’il entrait en contact avec les propriétaires de véhicules grâce à Facebook, avant de se présenter sous l’identité de Navindranath Gobin. La transaction était ensuite conclue au moyen de chèques provenant de comptes ne disposant pas des fonds nécessaires. Une fois le véhicule obtenu, celui-ci était revendu à un tiers.

Le système permettait ainsi au suspect de récupérer rapidement un véhicule sans véritablement en payer le prix, puis de tirer une seconde fois profit de l’opération en le revendant.
Pour éviter de tomber entre les mains de la police, le récidiviste ne restait pas longtemps au même endroit. Les enquêteurs ont établi qu’il se déplaçait régulièrement d’un lieu à l’autre et avait recours à la location de villas pour se cacher. Avant son arrivée à Surinam, il avait notamment séjourné à la NHDC de Camp-Diable. Cette mobilité compliquait les recherches et explique en partie la chasse à l’homme menée par la DCIU Northern pour parvenir à le localiser.

L’arrestation d’Appanah Appadoo ne concerne pas uniquement cette série d’escroqueries automobiles. Le suspect était déjà recherché par la police de Rivière-du-Rempart dans plusieurs autres affaires. Il est notamment recherché pour violation des conditions liées à sa remise en liberté sous caution, depuis le 12 avril. Son nom apparaît également dans une affaire d’attentat à la pudeur rapportée le 11 avril. Un mandat d’arrêt a également été émis par le District Magistrate de la Cour de Curepipe.

Le montant du préjudice donne toute sa dimension à cette affaire. À ce stade de l’enquête, la somme totale soutirée aux victimes dans le cadre des ventes de véhicules est évaluée à Rs 5 418 000. Et elle pourrait encore grimper.

Appanah Appadoo est, en effet, considéré comme recherché à travers l’île dans plusieurs autres affaires, en plus des dossiers déjà identifiés. Les enquêteurs poursuivent leurs investigations afin de retrouver d’autres victimes s’il y en a, retracer les véhicules concernés et déterminer l’ampleur exacte de la fraude.