Quasiment deux mois après la fermeture de l’île aux Bénitiers, et une semaine après l’opération de nettoyage et de dératisation par la firme Atics en collaboration avec quelques plaisanciers de la région, le cabinet ministériel a pris la décision de rouvrir l’île le 16 juin. 55 opérateurs ont été identifiés pour être autorisés à participer à la reprise des activités sur l’île aux Bénitiers. Le ministère de l’Environnement, du Logement et des Terres ainsi que le conseil de district de Rivière Noire se sont consultés avant de prendre cette décision. Il a également été décidé que les opérateurs désignés occuperont une zone délimitée de 302 mètres, aménagée de manière esthétique avec des étals, leur permettant de travailler dans de bonnes conditions.
Les activités vont enfin reprendre sur l’île aux Bénitiers. Réagissant à cette décision, le ministre de l’Environnement Rajesh Bhagwan a déclaré que dans le cadre de la réinstallation officielle des opérateurs prévue pour le 16 juin prochain, un budget de plus d’un million de roupies a été alloué pour l’installation de toilettes sèches sur l’île. Une réunion de travail est prévue avec le ministère de l’Environnement le 7 juin, en préparation de ce retour.
« Parmi nos nombreux îlots, l’île aux Bénitiers est un véritable trésor. Le gouvernement est fermement déterminé à la préserver. Il était grand temps d’y rétablir l’ordre, car elle était devenue un lieu qui ne reflétait ni le respect de l’environnement, ni la qualité de notre secteur touristique, ni la réputation de l’île Maurice dans son ensemble. C’est dans cette optique que des mesures ont été prises à travers des décisions adoptées par le comité présidé par le Premier ministre adjoint Paul Bérenger, en collaboration avec le ministre du Logement, le ministre du Tourisme, le ministre de l’Agro-industrie, le ministre de l’Environnement et le Conseil de district de Rivière Noire. L’objectif : réorganiser et encadrer l’activité sur l’île », a-t-il déclaré.
« Après un travail de fond, l’île a aujourd’hui retrouvé toute sa splendeur. On peut désormais affirmer qu’elle est redevenue un véritable bijou. Ce résultat est le fruit d’un effort collectif, nécessitant la collaboration de multiples parties prenantes à différents niveaux. Plusieurs millions de roupies ont été investis, et un plan intégré a été mis en place : incluant une zone de conservation, une zone dédiée aux opérateurs, etc. Ce masterplan est en cours de finalisation. En attendant sa mise en œuvre complète, la responsabilité du bon déroulement du retour des opérateurs sur l’île revient au ministère de l’Environnement, en étroite collaboration avec le Conseil de district de Rivière Noire, sous la présidence de Kemraz Ortoo, qui s’est fortement investi dans ce dossier », ajoute-t-il.
À savoir que l’exercice de dératisation a été mené avec l’appui du ministère de la Santé et de la société Maurifacilities qui sera chargée de l’entretien et du nettoyage du site. Une surveillance quotidienne sera assurée par les gardes-côtes. « Notre vision – celle du gouvernement, du Premier ministre et du Vice-PM – est de faire de cette île un modèle d’île écologique, tout en tenant compte de sa vocation touristique et de son potentiel économique. L’objectif du gouvernement est clair. Cette démarche s’inscrit dans une vision plus large portée par le comité permanent présidé par le DPM, qui œuvre également pour les autres îles autour de Maurice », affirme Rajesh Bhagwan. Et il conclut que « mon appel aux opérateurs est simple : tournons-nous vers l’avenir et avançons ensemble. Je me réjouis que la décision du Conseil des ministres, permettant leur retour sur l’île, ait été actée cette semaine, à l’approche de la Journée mondiale de l’Environnement du 5 juin. Le retour officiel des opérateurs prévu le 16 juin constitue, pour nous au gouvernement, un pari réussi. »
En effet, depuis mars dernier, suite à de nombreuses plaintes de citoyens et de visites des autorités, l’île aux Bénitiers avait été fermée au public, et une centaine de constructions illégales avait été détruites. Face à cette situation, plusieurs habitants et opérateurs de la région, dont le Collectif citoyens pour l’île aux Bénitiers, s’étaient exprimés, faisant part de leur mécontentement, de leurs inquiétudes et de leur volonté de participer aux travaux de nettoyage et de réhabilitation de l’île. Après plusieurs rencontres et correspondances envoyées, les autorités ont finalement décidé de relancer les activités sous certaines conditions. Contacté pour une réaction, le Collectif citoyens pour l’île aux Bénitiers n’était pas disponible. Nous y reviendrons.
