Vanessa Calou et Wendy Mariette (Reform UK) en lice pour être conseillères
Alors que les élections locales mobiliseront les électeurs britanniques ce jeudi, deux candidates d’origine chagossienne brigueront les suffrages sous la bannière du Reform UK de l’eurosceptique Nigel Farage, figure majeure du mouvement pro-Brexit et soutien affiché de la cause des BIOT citizens opposée au transfert de souveraineté des îles Chagos à Maurice. Ces deux candidates sont Vanessa Calou, sœur du First Minister des Chagos en exil, Misley Mandarin, et Wendy Mariette, résidente de Crawley, dans le sud de Londres. Moins connue que la première au sein de la communauté des Mauriciens descendants de Chagossiens, Wendy Mariette s’est néanmoins engagée dans la campagne locale. Très présentes sur les réseaux sociaux, les deux candidates ont mené une campagne intensive au cours des dernières semaines.
Candidate dans le quartier d’Addiscombe East, à Croydon (dans le sud de Londres), Vanessa Calou s’est souvent exprimée dans les médias britanniques sur la question de la souveraineté des Chagos. Aux côtés de son frère, Misley Mandarin, elle a participé à différentes manifestations et réunions de mobilisation de la communauté chagossienne opposée à la souveraineté mauricienne, avant le départ de ce dernier pour l’île du Coin, dans l’archipel des Chagos. Vanessa Calou ne se présente pas seulement comme une candidate de parti, mais avant tout comme une voix issue d’une histoire personnelle et collective marquée, dit-elle, par l’exil.
Installée depuis plus de vingt ans à Croydon, dans le sud de Londres, elle s’est construite une vie au sein de cette commune qui se caractérise par sa diversité et où réside une importante diaspora mauricienne et chagossienne. C’est cette diversité qui intéresse Nigel Farage, à la conquête d’électeurs issus de l’immigration. Avec une ligne très ferme sur la question de l’immigration et une proximité assumée avec certains thèmes identitaires, il est souvent décrit comme se situant à la frontière de droite populiste et droite radicale. Mais Farage a trouvé dans le contexte politique actuel un terrain particulièrement favorable. La montée des préoccupations liées au coût de la vie, la défiance envers les partis traditionnels et les débats persistants sur l’immigration et la souveraineté ont permis à son discours de toucher un électorat plus large que ses seuls soutiens historiques. Son message trouve un écho chez des électeurs désabusés, parfois issus de milieux populaires ou de l’immigration, qui se sentent éloignés des formations politiques classiques et sensibles aux promesses de rupture et de changement.
« I’m standing (…) for the place I call home »
Sur le plan professionnel, la candidate Vanessa Calou a travaillé pendant plus de quinze ans à l’aéroport de Gatwick en tant qu’agent de service aux passagers. Elle a été représentante syndical et s’est engagée dans des actions communautaires, notamment à travers du bénévolat auprès de services d’aide aux citoyens et des activités liées à l’accompagnement des jeunes. Si elle a choisi de se présenter sous l’étiquette de Reform UK, c’est aussi parce qu’elle estime que ce parti offre un espace pour porter certaines revendications liées à la souveraineté et aux territoires d’outre-mer.
Dans un entretien au Croydon Constitutionalists, plateforme de campagne en ligne basée à Croydon, elle déclare : « Je suis une Chagossienne britannique fière, née en exil après que ma famille a été expulsée de force des îles Chagos. Je vis à Croydon depuis plus de 20 ans, où j’ai élevé deux enfants (tous deux nés à l’hôpital Mayday), et je suis engagée depuis longtemps dans la vie locale. Mon parcours comprend du travail en accompagnement des jeunes et en leadership à l’étranger, un diplôme en tourisme et voyages, plus de 15 ans à l’aéroport de Gatwick en tant qu’agente de service aux passagers et représentante syndicale, ainsi qu’un engagement bénévole en tant que représentante des citoyens du BIOT et auprès de Citizens Advice. I’m standing to deliver accountable, community-first leadership for the place I call home. » Ses priorités tournent autour du logement, de la propreté et de la sécurité, avec une forte attente de services publics fiables et de quartiers plus sûrs et mieux entretenus.
Logement et drogue, les priorités de Mariette
Quant à Marie Wendy Mariette, elle a décliné l’invitation de Week-End à faire une déclaration. Investie par Reform UK, cette employée de la société Elekta, spécialisée dans le développement et la production d’équipements de radiothérapie et de radiochirurgie, se présente à la fois pour le Conseil municipal de Crawley et pour le Conseil du comté du West Sussex. Elle s’inscrit ainsi dans une double candidature typique des scrutins locaux britanniques. Sa présence sur les listes électorales témoigne de la stratégie de Reform UK, qui cherche à étendre son implantation locale en présentant des candidats dans un nombre croissant de circonscriptions. Soutenue par ses proches, la candidate a mené une campagne de porte-à-porte, afin de maximiser ses chances d’élection. Ses priorités portent notamment sur la pression liée au logement, la lutte contre les problèmes de drogue, ainsi que la création de meilleures opportunités pour les jeunes et le renforcement du soutien aux communautés locales.
Test pour Starmer
Un scrutin décisif et fragmenté
Le 7 mai, le Royaume-Uni organise une vaste série d’élections locales qui s’annoncent déterminantes sur le plan politique. Des milliers de sièges sont en jeu à travers l’Angleterre, avec plus de 5,000 conseillers municipaux à élire dans plus d’une centaine d’autorités locales, ainsi que plusieurs postes de maires directement élus. Ce rendez-vous électoral dépasse largement le cadre local : il constitue un indicateur de l’état de l’opinion publique à l’échelle nationale pour le gouvernement dirigé par Keir Starmer. Le paysage politique qui se dessine à l’occasion de ce scrutin est particulièrement fragmenté. Si les grandes formations traditionnelles – le Labour, les Conservateurs et les Libéraux-démocrates – restent dominantes, elles doivent désormais composer avec la progression de partis comme Reform UK ou le Green Party of England and Wales, ainsi qu’avec une présence accrue de candidats indépendants. Cette diversification se traduit concrètement par une multiplication des candidatures. Par exemple, dans le comté d’Essex, plus de 400 candidats représentant une quinzaine de partis se disputent les sièges, illustrant une tendance nationale à l’allongement des bulletins de vote et à l’intensification de la concurrence électorale. Les enjeux sont à la fois locaux et nationaux. À l’échelle des collectivités, les électeurs sont appelés à se prononcer sur des questions très concrètes telles que le logement, la fiscalité locale, la qualité des services publics ou encore la sécurité. Mais ces élections servent aussi de test politique pour le pouvoir en place et permettent de mesurer les dynamiques en cours, notamment la recomposition de la droite et la montée des préoccupations environnementales. Dans certaines circonscriptions urbaines, des candidatures indépendantes émergent également autour de causes spécifiques, témoignant d’une politisation croissante sur des sujets internationaux ou sociétaux.
