Alors que le ciel s’apprête à offrir, le 12 août, l’un des spectacles astronomiques les plus impressionnants de l’année, les Mauriciens devront se contenter de suivre l’événement à distance. L’éclipse totale du Soleil ne sera en effet pas visible depuis Maurice. Une situation qui s’explique par une question de géométrie céleste, mais qui n’empêche pas les passionnés d’astronomie de l’île de continuer à faire découvrir les mystères de l’Univers au public.

C’est précisément autour de cette volonté de démocratiser l’astronomie qu’est née, en 1992, la Mauritius Astronomical Society (MAS). L’association s’inscrit dans la continuité du club d’astronomie du Collège du Saint-Esprit, créé dans les années 1960 par le père Eamonn Mansfield. Parmi ceux qui ont contribué à faire vivre et à développer cette passion à Maurice figurent notamment Bhasker Desai et Ricaud Auckbur, aujourd’hui président de la MAS.

Plus de trois décennies après sa création, la société compte une vingtaine de membres. Une petite communauté de passionnés qui s’efforce de rapprocher le public mauricien des phénomènes célestes et de rendre l’observation du ciel accessible au plus grand nombre.

« Lorsque des phénomènes remarquables sont visibles depuis Maurice, nous mettons nos télescopes personnels à la disposition du public afin de lui permettre de découvrir le ciel gratuitement », explique Ricaud Auckbur.

La MAS ne dispose pas de son propre observatoire ni de télescopes institutionnels. Lors des séances d’observation, ce sont les membres qui mettent leur matériel personnel à contribution. Une organisation qui limite forcément le nombre d’activités que l’association peut proposer, compte tenu de la taille réduite de ses effectifs.

Le président de la MAS se réjouit toutefois de l’existence du Rajiv Gandhi Science Centre, qui organise lui aussi, de temps à autre, des séances gratuites d’observation du ciel.

Pourquoi Maurice ne verra pas l’éclipse du 12 août

Le rendez-vous du 12 août sera, lui, réservé à d’autres régions du globe. L’éclipse totale sera notamment visible depuis l’Espagne, le Portugal, l’Islande et le Groenland.

« Maurice se situera en dehors de l’ombre projetée par la Lune sur la Terre », explique Ricaud Auckbur.

Une éclipse solaire ne peut en effet être observée que depuis les régions traversées par l’ombre de la Lune. Lorsque cette ombre ne passe pas au-dessus d’un territoire, le phénomène reste tout simplement invisible depuis celui-ci.

La MAS ne prévoit donc pas d’activité particulière à Maurice pour cette éclipse. Les passionnés pourront toutefois suivre gratuitement le phénomène en ligne, notamment grâce aux retransmissions de la NASA. La NASA commencera notamment son direct à 13 h 15 EDT le 12 août, soit 21 h 15 à Maurice.

Ne pouvant toujours compter sur la géographie de Maurice, certains membres de la communauté astronomique mauricienne n’hésitent pas à voyager pour aller à la rencontre des éclipses.Des passionnés se sont notamment déplacés à Hangzhou, en Chine, en 2009, à La Réunion en 2016 et au Chili en 2019. D’autres préparent déjà leurs valises pour l’Égypte en 2027, où ils espèrent assister à ce qui est annoncé comme la plus longue éclipse totale du Soleil du XXIe siècle.Cette tradition de voyages témoigne d’une passion qui dépasse largement les frontières de l’île.

2154 pour la prochaine éclipse totale à Maurice

Les amateurs mauriciens devront cependant s’armer de patience avant de pouvoir assister à nouveau à une éclipse totale depuis leur propre île.

Selon les archives astronomiques, la dernière éclipse totale du Soleil visible depuis Maurice remonte à 1901. Et le prochain rendez-vous du genre est particulièrement lointain : il faudra attendre 2154 pour qu’une éclipse totale soit à nouveau observable depuis Maurice.

Voici les sites gratuits pour suivre l’éclipse du 12 août :

https://science.nasa.gov/eclipses/future-eclipses/

https://www.youtube.com/nasa

https://www.timeanddate.com/live/

La NASA commencera son direct à 13 h 15 EDT le 12 août.

À Maurice : 21 h 15 (9:15 PM) le mercredi 12 août 2026.