Le dixième numéro de la rubrique « Penseurs du Sud » (« Page Forum » du 27 avril et 5 mai 2023) portait sur Basdeo Bissoondoyal (1915-1991). Il fut présenté comme la figure mauricienne de la « contre-histoire », c’est-à-dire l’histoire racontée et écrite dans la perspective des sans-voix. Ce onzième numéro vient s’enrichir de la vie et de la vision d’un homme d’affaires africain qui pense le « leadership » autrement. L’homme d’affaires en question est Lincoln Mali. Alors que nous venons de marquer la Journée Internationale de l’Afrique (25 mai), la pensée de Lincoln Mali arrive à point nommé.
Biodata
Lincoln Mali est né le 26 février 1968 au numéro 1009 Duna street, KwaZakhele Township au Port Elizabeth dans la province du Eastern Cape dans le Sud-Afrique. KwaZakhele (ou Ibayi) est le plus grand township de l’Eastern Cape et le neuvième dans le Sud-Afrique après Mitchell Plains près de Cape Town dans le Western Cape. C’est dans ce milieu d’extrême pauvreté que Lincoln Mali a grandi. À l’époque du déplacement forcé de la population noire sous le régime de l’apartheid, KwaZakhele avait une population de 97,000 habitants (aujourd’hui ils sont autour de 200,000). La politique de ‘Bantustans’ (ou homelands) sous l’ère de l’apartheid avant 1994 discriminait encore plus le groupe Xhosa (tribu à laquelle appartenait Mandela). Lincoln Mali est lui aussi d’origine Xhosa.
À 16 ans, Lincoln Mali se joint comme beaucoup de jeunes au mouvement de protestation dans les années 80 contre le régime d’apartheid. Il est renvoyé de l’école. Il est hors du circuit scolaire durant deux ans. En essayant de fuir la police et traverser les frontières, Lincoln Mali est arrêté et mis en prison. Il connait un parcours de battant. Au lendemain de la chute de l’apartheid en 1994, il fait partie de l’équipe du Ministère de l’Éducation comme « speech writer ». Il fut aussi sollicité pour écrire de temps en temps les discours de Mandela, Thabo Mbeki et d’autres grandes personnalités. Déçu par certaines situations, il décida de voler de ses propres ailes. Alors, il va évoluer pendant plus de vingt-cinq ans dans le domaine de la haute finance et il fut à la base du développement des branches de Standard Bank dans plusieurs pays d’Afrique. Aujourd’hui, il est le CEO du Nastaq-listed fintech company Lesaka Technologies. (N.B : Les lecteurs sont invités à découvrir davantage via Google ce domaine de la finance encore très peu connu à Maurice). Sa publication « Blazing a trail, Lessons for African leadership » parue en 2022 aux éditions Kwela Books, Cape Town, ne cesse d’être citée et est en passe de remplacer le « 7 Habits of Highly Effective People » de Stephen Covey. Avec un fond du Sud, le concept de leadership par Lincoln Mali se démarque très fortement de celui jusqu’ici pensé avec une grille anglo-saxonne.
La 4e de couverture
Dans sa publication « Blazing a trail » (une possible traduction : « creuser un sillon »), Lincoln Mali partage son « journey », abordant des questions telles que « integrity », « women’s empowerment », « staff engagement » et « imposter syndrome ». La quatrième de couverture indique ceci à propos de la publication : « Blazing the Trail demonstrates that being authentic and treating every individual with respect is a key to ethical, selfless leadership-the kind so desperately needed at this time in business, in South Africa, across African and beyond ». La publication contient 33 chapitres. Les chapitres 1 à 25 posent les bases du concept de leadership par Lincoln Mali.
Comment Lincoln construit le concept de « leadership » ?
Lincoln Mali élabore le concept de leadership en s’inspirant des personnes autour de lui, et qui l’ont façonné. Deux personnes vont marquer sa vie, notamment son père et une maîtresse d’école – qui, elle, va lui donner la chance de reprendre sa scolarité. Alors qu’il était tout engagé dans la campagne « freedom before education », qui poussait les jeunes à sécher les cours, son père sans diminuer l’importance de l’activisme des jeunes, l’amena à réfléchir sur l’impact négatif de leur action sur leur avenir. Il lui dit un jour : « Most importantly, you can’t lead any cause or any group of people unless you lead yourself […] get the best education, embrace the best values, principles and ethics[…]This is the most powerful weapon you can have against the apartheid government » (chp. 4). Après avoir frappé vainement à la porte de plusieurs écoles pour que son fils reprenne ses études, la mère de Lincoln tomba finalement sur une maîtresse d’école qui, sur le champ, dit à Lincoln qu’elle n’est pas intéressée par son activisme mais que ses amis et lui doivent « give the best » (chp.4). Lincoln Mali conclut ce chapitre avec ces mots : « By the time I finished school, I was aware of being a beneficiary of such leadership-from the generations of servant leaders in my family history, to my father, mother, siblings and the many amazing sports leaders, teachers, activists and fellow students ».
C’est l’école de la vie qui l’aidera à mettre à profit et à l’œuvre les « soft skills » qu’il a acquis durant ces nombreuses missions pour consolider les différentes succursales du Standard Bank dans plusieurs pays d’Afrique : Zambie (chp. 13), Malawi (chp. 14), Zimbabwe (chp. 15), Nigeria (chp. 23), Namibie (chp. 24) et Angola (chp. 25). L’évènement qui va vraiment l’amener à saisir tout le sens du leadership dans la vie c’est la question que posa le Prof Clay Christensen à l’auditoire lors d’une conférence à Harvard : « How will you measure your life ? ». Il comprit alors l’importance de la famille et des amis qui sont au fait un investissement important car « you could end up with a great career but nobody to share it with ». (chp. 21)
Footsteps & Pathway for leadership
Au chapitre 26, Lincoln Mali nous invite à marcher sur les pas de Mandela. Il énonce six points: use every opportunity to connect (N0.1); get to know people (N0.2); connect with sincerity (N0.3); getting to know the people you work with at a deeper and personal level (N0.4) ; use your power to affirm others (N0.5); lead with purpose and integrity (N0.6). Dans les sept derniers chapitres, Lincoln apporte de nouveaux éléments au concept de leadership tels que « women leadership and empowerment » (chp. 27) ; « promoting staff engagement » (chp.29) ou « integrity is the fulcrum upon which ethical leadership rests » (chp.32).
Et le leadership en politique ?
Dans une note d’appréciation commune sur la publication, Bishop Sidwell Mokghothu et Rev Mzawandile Molo de l’Église Methodiste du Sud-Afrique écrivent ceci : « The need is for leadership that is founded in deep love of our people, trusting their agency to transform their lives, serving them without regard to applause and inspiring them by the example of sacrificial service to others ». (p.14). Une réflexion qui nous laisse pensifs.
Références
Lincoln Mali, Blazing a trail, Lessons for African Leadership, Kwela Books, 2022.
“Lincoln Mali talk about how to lead from the heart’’, Interview de Lincoln Mali par Sara-Jayne Makwala sur les ondes de la radio Cape Talk, 21 mai, 2023. http: www.capetalk.co.za